以公長者，不敢隱情。某有父兄切骨之仇，誓欲圖報，幸公勿泄！”東皋公乃坐勝於上，自己與伍員東西相對。謂員曰：“老夫但有濟人之術，豈有殺人之心哉！此處雖住一年半載，亦無人知覺。但昭關設守甚嚴，公子如何可過？必思一萬全之策，方可無虞。”員下跪曰：“先生何計能脫我難？日後必當重報！”東皋公曰：“此處荒僻無人，公子且寬留。容某尋思一策，送爾君臣過關。”員稱謝。
東皋公每日以酒食款待，一住七日，並不言過關之事，伍員乃謂東皋公曰：“某有大仇在心，以刻①為歲，遷延於此，宛如死人。先生高義，寧不哀乎？”東皋公曰：“老夫思之已熟，欲待一人未至耳。”伍員狐疑不決。是夜，寢不能寐。欲要辭了東皋公前行，恐不能過關，反惹其禍。欲待再住，又恐擔擱時日，所待者又不知何人。展轉尋思，反側不安，身心如在芒刺之中。臥而復起，繞室而走，不覺東方發白。只見東皋公叩門而入，見了伍員，大驚曰：“足下須鬢，何以忽
然改色？得無愁思所致耶？”員不信，取鏡照之，已蒼然頒白矣！—世傳伍子胥過昭關，一夜愁白了頭，非浪言①也。舯乃投鏡於地，痛哭曰：“一事無成，雙鬢已斑，天乎，天乎！?
東皋公曰：“足下勿得悲傷，此乃足下佳兆也。”員拭淚問曰：“何謂佳兆？”東皋公曰：“公狀貌雄偉，見者易識。今須鬢頓白，一時難辯，可以混過俗眼。況吾友，老夫已請到，吾計成矣。”員曰：“先生計安在？”東皋公曰：“吾友複姓皇甫，名訥，從此西南七十里龍洞山居祝此人身長九盡，眉廣八寸，仿佛與足下相似。教他假扮作足下，足下卻扮為仆者，倘吾友被執，紛論之間，足下便可搶過昭關矣。”伍員曰：“先生之計雖善，但累及貴友，於心不安！”東皋公曰：“這個不妨，自有解救之策在後，老夫已與吾友備細言之。此君亦慷慨之士，直任無辭，不必過慮。”言畢，遂使人請皇甫訥至土室中，與伍員相見。員視之，果有三分相像，心中不勝之喜。東皋公又將藥湯與伍員洗臉，變其顏色。捱至黃昏，使伍員解其素服，與皇甫訥穿之。另將緊身褐衣，與員穿著，扮作仆者。
羋勝亦更衣，如村家小兒之狀。伍員同公子勝。拜了東皋公四拜：“異日倘有出頭之日，定當重報！”東皋公曰：“老夫哀君受冤，故欲相脫，豈望報也！”員與勝跟隨皇甫訥，連夜望昭關而行，黎明已到，正值開關。
卻說楚將蒍越，堅守關門，號令：“凡北人東度者，務要盤詰明白，方許過關。”關前面有伍子胥面貌查對，真箇“水泄不通，鳥飛不過。”皇甫訥剛到關門，關卒見其狀貌，與圖
形相似，身空素縞，且有驚悸之狀，即時盤住，入報蒍越。越飛馳出關，遙望之曰：“是矣！”喝令左右一齊下手，將訥擁入關上。訥作為不知其故，但乞放生。那些守關將士，及關前後百姓，初聞捉得子胥，盡皆踴躍觀看。伍員乘關門大開，帶領公子勝，雜於眾人之中。一來擾攘之際，二來裝扮不同，三來子胥面色既改，須鬢俱白，老少不同，急切無人認得，四 來都道子胥已獲，便不去盤詰了。遂捱捱擠擠，混出關門。正是：“鯉魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來。”有詩為證：千群虎豹據雄關，一介亡臣已下山。
從此勾吳添勝氣，郢都兵革不能閒。
再說楚將蒍越，欲將皇甫訥綁縛拷打，責令供狀，解去郢都。訥辯曰：“吾乃龍洞山下隱士皇甫訥也。欲從故人東皋公出關東遊，並無觸犯，何故見擒？”蒍越聞其聲音，想道：“子胥目如閃電，聲若洪鐘。此人形貌雖然相近，其聲低小，豈途路風霜所致耶？”正疑惑間，忽報“東皋公來見。”蒍越命押在一邊，延東皋公入，各序賓主而坐。東皋公曰：“老漢欲出關東遊，聞將軍捉得亡臣伍子胥，特來稱賀！”蒍越曰：“小卒拿得一人，貌類子胥，而未肯招承。”東皋公曰：“將軍與子胥父子，共立楚朝，豈不能辯別真偽耶？”蒍越曰：“子胥目如閃電，聲如洪鐘。此人目小而聲雌，吾疑憔悴已久，失其故態耳。”東皋公曰：“老漢與子胥亦有一面，請藉此人與吾辨之，便知虛實。”蒍越命取原囚至前。訥望見東皋公，遽呼曰：“公相期出關，何不早至？累我受辱！”東皋公笑謂蒍越曰：“將軍誤矣！此吾鄉友皇甫訥也。約吾同游，期定關前相會，不意他先行一程。將軍不信，老夫有過關文牒在此，焉