窮佐雜夤緣說差使 紅州縣傾軋斗心思
話說清海和尚同了周老爺去見王道台，當下一部馬車走到長春棧門口。周老爺把和尚讓在帳房客堂里坐，自己先進去回王道台。王道台聽了皺眉頭說：“好端端的，那裡又弄了個和尚來？你去同他說，我是‘僧道無緣’的，勸他到別處去罷。”周老爺道：“他來並不是化緣，聽說為的家務事情。”王道台道：“這也奇了！和尚管起人家的家務來了！”周老爺道：“聽說他是陶子堯的內兄。卑職去的時候，陶子堯不在家，他太太一定要跟了卑職來見大人。虧得和尚打圓場，好容易才把那女人勸下的，所以同了他來。大人如果不要見他，叫人出去道乏就是了。”王道台未及回言，不料和尚因為等的不耐煩，已經進來了。王道台想要不理他，一時又放不下臉來，要想理他，心上又不高興，只把身子些微的欠了一欠，仍舊坐下了。和尚進來，卻是恭恭敬敬作了一個揖。叫他坐，起先還不敢坐，後來見王道台先坐了，他方才斜簽著坐下。王道台問：“幾時來的？”和尚回：“是昨天到的。陶子堯陶老爺是舍妹丈。這回是送舍妹來的。大人跟前，一向少來請安。去年僧人到過山東。現在這位護院，那時候還在東司任上，他的太太捐過有二萬多銀子的功德。就是西司①的太太、濟東道的太太，還有糧道胡大人，都是相信僧人的，一共也捐了好兩萬的功德。”和尚的意思，原想說出幾個山東省里的闊人，可以打動王道台，豈知王道台聽了，只是不睬他，由他說。王道台一直眼睛望著別處，有時還同管家們說話。和尚一看不對頭，趕緊言歸正傳，預備說完了好告辭。才說得半句“舍妹丈這個差使……”王道台已經端茶送客。聽見和尚還有話說，於是站住了腳，也不等和尚說，他先說：“我明天就要動身往東洋去。找他不到，我也沒有這們大工夫去等他。好在我們周老爺不走，把銀子替他存在莊上，等他自己去付就是了。”說完了這兩句，已經走到門檻外頭，等著送客。等到和尚才出房門，他老人家把頭一點，已經進去了。
①西司：按察使的尊稱。
和尚沒趣，只好仍舊坐了馬車回來。見了妹子還要擺闊，說王道台同他怎么要好：“一見我面，曉得我要募化他蓋大殿，不等我開口，一捐就是一萬。還約我開歲後再到山東走一趟。他本來回拜我的，我因為他明天就要動身往東洋去，事情很忙，找他的人又多，所以我止往他，叫他不要來。”他妹子聽了，信以為真。便問：“你妹夫的事情怎么樣？”和尚道：“他們做大官大府的人，為著這點小事情，怎么好煩動他？”他妹子發急道：“原來你去了半天，我的事情一點沒有辦！”和尚道：“這些事情，王大人已經交代過周老爺了，只要問周老爺就是了。”他妹子將信將疑的，只好答應著。和尚又問：“妹夫到底回來沒有？”他妹子含著一包眼淚，說：“那裡有他的影子！”和尚道：“他怎么大的人，又是個官，是斷乎不會失落的。倘若找不到，只要我到上海道里一托，立刻一封信託洋場上的官交代了包打聽，是沒有找不到的。妹子但請放心便了。”
話分兩頭。且說王道台送罷和尚回來，管家來回：“前天來的那個鄒太爺又來了。”王道台聽了皺眉頭說：“我那裡有這閒工夫去會他。”管家道：“鄒太爺曉得老爺明天一準動身，昨天一早就跑了來，坐在家人屋裡，一定要家人上來替他回，一直捱到昨天半夜裡兩點鐘，才被家人們趕走的，今天一早又來。他說老爺親口答應他，替他在上海道跟前遞條子說差使，他所以要來聽個回音。”王道台道：“他托弄差使，我替他說到就是了，那裡能夠包他一定得。況且說不說由我，派不派由他，我又不能夠壓著上海道一定派他的差使。就是上海道看我面子，肯派他事情，也有個遲早，那裡有手到擒拿的。你叫他不要光在我這裡纏繞，應該上的衙門勤走兩遍，做上司的人看見他上衙門上的勤，自然會派他差使的。”管家道：“這種人是再惹不得的！他來稟見，當初老爺不見他也就罷了，就是見了他，也不可當面許他甚么。”王道台嘆一口氣道：“你們這些人那裡知道！這些窮候補的，捱上十幾年，一個紅點子①沒有覓，家裡當光吃光。我從前做上司的再不去理他，他們簡直只好死，還有第二條活路嗎？所以從前張朗齋張大人做山東巡撫的時候，我是伺候過他老人家的。他老人家的脾氣，是凡遇就派差使的人上去稟見，你瞧他那副不理人的面孔，著實難看。有些人他不想給他差使，等到見了面，卻是十二分客氣。他老人家說：“我已經沒有差使派他，再拿冷麵孔給他看，他這人還有日子過嗎？所以先灌上他些米湯，他就是沒有差使，也不至於十二分怨我了。”這是他老人家親口對我說的，所以我就學他這個法子。”管家道：“據小的看，這位鄒太爺鴉片菸癮來的可不小，一天到夜，只有抽菸的工夫，那裡還有上衙門的工夫。這兩天到這裡來，時時刻刻要出去上小煙館過癮。”王道台道：“吃大煙呢，其實也無害於事。現在做官的人那一個不抽大煙。我自從二十幾歲上到省候補，先出來當佐雜①，一直在河工上當差。我總是一夜頂天亮，吃煙不睡覺。約摸天明的時候，穿穿衣裳，先到老總號房裡掛號，回回總是我頭一個，等到掛號回來再睡覺。後來歷年在省城候補，都是這個法子。所以有些上司不知道，還說某人當差當的勤。我從縣丞過知縣，同知過知府，以至現在升到道台，都沾的是吃大煙、頭一個上衙門的光。等鄒太爺來時，你們無意之中把我這話傳給他，待他上兩趟早衙門，自然上司喜歡他，派他事情。我是要走的人，那裡還有怎們大工夫去理他。”