何謂虧於耳、忤於心而合於實？靖郭君將城薛，賓客多止之，弗聽。靖郭君謂謁者曰：“無為賓通言。”齊人有請見者，曰：“臣請道三言而已。過三言，請烹。”靖郭君聞而見之。賓趨而進，再拜而興。因稱曰：“海大魚。”則反走。靖郭君止之曰：“願聞其說。”賓曰：“臣不敢以死為熙。”靖郭君曰：“先生不遠道而至此，為寡人稱之。”賓曰：“海大魚，網弗能止也，釣弗能牽也。盪而失水，則螻蟻皆得志焉。今夫齊，君之淵也。君失齊，則薛能自存乎？”靖郭君曰：“善！”乃止不城薛。此所謂虧於耳、忤於心而得事實者也。以“無城薛”止城薛，其於以行說，乃不若“海大魚”。
故物或遠之而近，或近之而遠。或說聽計當而身疏，或言不用、計不行而益親。何以明之？三國伐齊，圍平陸，括子以報於牛子曰：“三國之地，不接於我，逾鄰國而圍平陸，利不足貪也。然則求名於我也。請以齊侯住。”牛子以為善。括子出，無害子入。牛子以括子言告無害子。無害子曰：“異乎臣之所聞。”牛子曰：“國危而不安，患結而不解。何謂貴智？”無害子曰：“臣聞之，有裂壤土以安社稷者，聞殺身破家以存其國者，不聞出其君以為封疆者。”牛子不聽無害子之言，而用括子之計，三國之兵罷，而平陸之地存。自此之後，括子日以疏，無害子日以進。故謀患而患解，圖國而國存，括子之智得矣。無害子之慮無中於策，謀無益於國，然而心調於君，有義行也。今人待冠而飾首，待履而行地。冠履之於人也，寒不能暖，風不能障，暴不能蔽也。然而冠冠履履者，其所自托者然也。夫咎犯戰勝城濮，而雍季無尺寸之功，然而雍季先賞而咎犯後存者，其言有貴者也。
故義者，天下之所賞也。百言百當，不如擇趨而審行也。或無功而先舉，或有功而後賞。何以明之？昔晉文公將與楚戰城濮，問於咎犯曰：“為奈何？”咎犯曰：“仁義之事，君子不厭忠信；戰陳之事，不厭詐偽。君其詐之而已矣。”辭咎犯，問雍季。雍季對曰：“焚林而獵，愈多得獸，後必無獸。以詐偽遇人，雖愈利，後無復。君其正之而已矣。”於是不聽雍季之計，而用咎犯之謀。與楚人戰，大破之。還歸賞有功者，先雍季而後咎犯。左右曰：“城濮之戰，咎犯之謀也，君行賞先雍季何也？”文公曰：“咎犯之言，一時之權也；雍季之言，萬世之利也。吾豈可以先一時之權，而後萬世之利哉？”
智伯率韓、魏二國伐趙。圍晉陽，決晉水而灌之。城下緣木而處，縣釜而炊。襄子謂張孟談曰：“城中力已盡，糧食匱乏，大夫病，為之奈何？”張孟談曰：“亡不能存，危不能安，無為貴智士。臣請試潛行，見韓、魏之君而約之。”乃見韓、魏之君，說之曰：“臣聞之，唇亡而齒寒。今智伯率二君而伐趙，趙將亡矣。趙亡則君之次矣。及今而不圖之，禍將及二君！”二君曰：“智伯之為人也，粗中而少親，我謀而泄，事必敗，為之奈何？”張孟談曰：“言出君之口，入臣之耳，人孰知之者乎？且同情相成，同利相死。君其圖之。”二君乃與張孟談陰謀，與之期。張孟談乃報襄子。至其日之夜，趙氏將殺其守堤之吏，決水灌智伯。智伯軍救水而亂。朝、魏翼而擊之，襄子將卒犯其前，大敗智伯軍，殺其身而三分其國。襄子乃賞有功者，而高赫為賞首。群臣請曰：“晉陽之存，張孟談之功也。而赫為賞首，何也？”襄子曰：“晉陽之圍也，寡人國家危，社稷殆。群臣無不有驕侮之心者，唯赫不失君臣之禮，吾是以先之。”由此觀之，義者，人之大本也，雖有戰勝存亡之功，不如行義之隆。故君子曰：“美言可以市尊，美行可以加人。”
或有罪而可賞也，或有功而可罪也。西門豹治鄴，廩無積粟，府無儲錢，庫無甲兵，官無計會，人數言其過於文侯。文侯身行其縣，果若人言。文侯曰：“翟璜任子治鄴，而大亂。子能道則可，不能，將加誅於子！”西門豹曰：“臣聞王主富民，霸主富武，亡國富庫。今王欲為霸王者也，臣故稸積於民。君以為不然，臣請升城鼓之，甲兵粟米，可立具也。”於是乃升城而鼓之。一鼓，民被甲括矢，操兵弩而出；再鼓，負輦粟而至。文侯曰：“罷之。”西門豹曰：“與民約信，非一日之積也。一舉而欺之，後不可復用也。燕常侵魏入城，臣請北擊之，以復侵地。”遂舉兵擊燕，復地而後反。此有罪而可賞者也。解扁為東封，上計而入三倍。有司請賞之。文侯曰：“吾土地非益廣也，人民非益眾也，入何以三倍？”對曰：“以冬伐木而積之，於春浮之河而鬻之。”文侯曰：“民春以力耕，暑以強耘，秋以收斂，冬間無事，以伐林而積之，負軛而浮之河。是用民不得休息也，民以敝矣。雖有三倍之入，將焉用之！”此有功而可罪者也。