夫物無不可奈何，有人無奈何。鉛之與丹，異類殊色，而可以為丹者，得其數也。故繁稱文辭，無益於說，審其所由而已矣。物類之相摩，近而異門戶者，眾而難識也。故或類之而非，或不類之而是；或若然而不然者，或不若然而然者。諺曰：“鳶墮腐鼠，而虞氏以亡。”何謂也？曰：虞氏，梁之大富人也。家充盈殷富，金錢無量，財貨無貲。升高樓，臨大路，設樂陳酒，積博其上。遊俠相隨而行樓下，博上者射朋張，中反兩而笑，飛鳶適墮其腐鼠而中遊俠。遊俠相與言曰：“虞氏富樂之日久矣，而常有輕易人之志。吾不敢侵犯，而乃辱我以腐鼠。如此不報，無以立務於天下。請與公僇力一志，悉率徒屬，而必以滅其家。”此所謂類之而非者也。
何謂非類而是？屈建告石乞曰：“白公勝將為亂。”石乞曰：“不然。白公勝卑身下士，不敢驕賢，其家無管龠之信，關楗之固。大斗斛以出，輕斤兩以內，而乃論之，以不宜也。”屈建曰：“此乃所以反也。”居三年，白公勝果為亂，殺令尹子椒、司馬子期。此所謂弗類而是者也。
何謂若然而不然？子發為上蔡令，民有罪當刑，獄斷論定，決於令尹前。子發喟然有悽愴之心，罪人已刑而不忘其恩。此其後，子發盤罪威王而出奔，刑者遂襲恩者，恩者逃之於城下之廬。追者至，踹足而怒，曰：“子發視決吾罪而被吾刑，怨之憯於骨髓，使我得其肉而食之，其知厭乎！”追者以為然而不索其內，果活子發。此所謂若然而不然者。
何謂不然而若然者？昔越王勾踐卑下吳王夫差，請身為臣，妻為妾，奉四時之祭祀，而入春秋之貢職，委社稷，效民力，隱居為蔽，而戰為鋒行。禮甚卑，辭其服，其離叛之心遠矣。然而甲卒三千人，以禽夫差於姑胥。此四策者，不可不審也。
夫事之所以難知者，以其竄端匿跡。立私於公，倚邪於正，而以勝惑人之心者也。若使人之懷於內者，與所見於外者，若合符節，則天下無亡國敗家矣。夫狐之捕雉也，必先卑體彌耳，以待其來也。雉見而信之，故可得而禽也。使狐瞋目植睹，見必殺之勢，雉亦知驚憚遠飛，以避其怒矣。夫人偽之相欺也，非直禽獸之詐計也，物類相似若然，而不可從外論者，眾而難識矣。是故不可不察也。