話說唐敖向林之洋道：“舅兄，你道為何女子讀書甚妙？只因太后有個宮娥，名喚上官 婉兒，那年百花齊放，曾與群臣作詩，滿朝臣子都作他不過，因此文名大振。太后十分寵 愛，將他封為昭儀；因要鼓勵人才，並將昭儀父母也封官職。後來又命各處大臣細心查訪， 如有能文才女，準其密奏，以備召見，量才加恩。外面因有這個風聲，所以數年來無論大家 小戶，凡有幼女，莫不讀書。目今召見曠典雖未舉行，若認真用功，有了文名，何愁不有奇 遇。侄女如此清品，聽其耽擱，豈不可惜！”呂氏道：“將來全仗姑夫指教。如識得幾字， 那敢好了。但他雖末讀書，卻喜寫字，每日拿著字帖臨寫，時刻不離。教他送給小山姐姐批 改，他又不肯。究竟不知寫的何如。”唐敖道：“侄女所臨何帖？何不取來一看？”林婉如 道：“侄女立意原想讀書，無奈父親最怕教書煩心，只買一本字帖，教俺學字。侄女既不認 得，又不知從何下筆，只好依樣畫葫蘆，細細臨寫。平時遇見小山姐姐怕他恥笑從未談及。 今寫了三年，字型雖與帖上相仿，不知寫的可是。求姑夫看看批改。”說罷取來。唐敖接過 一看，原來是本漢隸。再將婉如所臨，細細觀看，只見筆筆藏鋒，字字秀挺，不但與帖無 異，內有幾字，競高出原帖之上。看罷，不覺嘆道：“如此天資，若非宿慧，安能如此。此 等人若令讀書，何患不是奇才！”林之洋道：”俺因他要讀書，原想送給甥女作伴，求妹夫 教他。偏這幾年妹夫在家日子少，只好等你作了官，再把他送去。誰知去年妹夫剛中探花， 忽又鬧出結盟事來。俺聞前朝並無探花這個名號，是太后新近取的。據俺看來，太后特將妹 夫中個探花，必因當年百花齊放一事，派你去探甚花訊息哩。”唐敖道：“小弟記得那年百 花齊放，太后曾將牡丹貶去洛陽，其餘各花至今仍在上苑。所有名目，現有上宮昭儀之詩可 憑，何須查探。舅兄此言，來免過於附會。但我們相別許久，今日見面，正要談談，不意府 上如此匆忙，看這光景，莫非舅兄就要遠出么？”林之洋道：“俺因連年多病，不曾出門。 近來喜得身子強壯，販些零星貨物到外洋碰碰財運，強如在家坐吃山空。這是俺的舊營生， 少不得又要吃些辛苦。”唐敖聽罷，正中下懷，因趁勢說道：“小弟因內地山水連年遊玩殆 遍，近來毫無消遣。而且自從都中回來，鬱悶多病，正想到大洋看看海島山水之勝，解解愁 煩。舅兄恰有此行，真是天緣湊巧。萬望攜帶攜帶！小弟帶有路費數百金，途中斷不有累。 至於飯食舟資，悉聽分付，無不遵命。”林之洋道：“妹夫同俺骨肉至親，怎說船錢飯食來 了！”因向妻子道：“大娘，你聽妹夫這是甚話！”呂氏道：“俺們海船甚大，豈在姑爺一 人。就是飯食，又值幾何。但海外非內河可比，俺們常走，不以為意，若膽小的，初上海 船，受了風浪，就有許多驚恐。你們讀書人，茶水是不離口的，盥漱沐浴也日日不可缺的， 上了海船，不獨沐浴一切先要從簡，就是每日茶水也只能略潤喉嚨，若想儘量，卻是難的。 姑爺平素自在慣了，何能受這辛苦！”林之洋道：“到了海面，總以風為主，往返三年兩 載，更難預定。妹夫還要忖度。若一時高興，誤了功名正事，豈非俺們耽擱你么？”唐敖 道：“小弟素日常聽令妹說：‘海水極鹹，不能入口，所用甜水，俱是預裝船內，因此都要 撙節。’恰好小弟平素最不喜茶，沐浴一切更是可有可無。至洋面風浪甚險，小弟向在長江 大湖也常行走，這又何足為奇。若講往返難以預期，恐誤正事，小弟只有趕考是正事，今已 功名絕望，但願遲遲回來，才趁心愿，怎么倒說你們耽擱呢！”林之洋道：“你既恁般立 意，俺也不敢相攔。妹夫出門時，可將這話告知俺家妹子？”唐敖道：“此話我巳說過。舅 兄如不放心，小弟再寄一封家信，將我們起身日子也教令妹知道，豈不更好。”
林之洋見妹夫執意要去情不可卻，只得應允。庸敖一面修書央人寄去，一面開發船錢， 把行李發來。取了一封銀子以作丹資飯食之費，林之洋執意不收只好給了婉如為紙筆之用。 林之洋道：“姑夫給他這多銀子，若買紙筆，寫一世還寫不清哩！俺想妹夫既到海外，為甚 不買些貨物碰碰機會？唐敖道：“小弟才拿了銀子，正要去置貨，恰被舅兄道著，可謂意見 相同。”於是帶了水手，走到市上，買了許多花盆並幾擔生鐵回來。林之洋道：“妹丈帶這 花盆，已是冷貨，難以出脫，這生鐵，俺見海外到處都有，帶這許多，有甚用處？”唐敖 道：“花盆雖系冷貨，安知海外無惜花之人。倘乏主顧，那海島中奇花異草，諒也不少，就 以此盆栽植數種，沿途玩賞，亦可陶情。至於生鐵，如遇買主固好，設難出脫，舟中得此， 亦壓許多風浪，縱放數年，亦無朽壞。小弟熟思許久，惟此最妙，因而買來。好在所費無 多，舅兄不必在意。”林之洋所了，明知此物難以退回，只得點頭道：“妹夫這話也是。” 不多時，收拾完畢，大家另坐小船，到了海口。眾水手把貨發完，都上三板渡上海船，趁著 順風，揚帆而去。
此時正是正月中旬，天氣甚好，行了幾日，到了大洋。唐敖四圍眺望，眼界為之一寬， 真是“觀于海者難為水”，心中甚喜。走了多日，繞出門戶山，不知不覺順風飄來，也不知 走出若干路程。唐敖一心記掛夢神所說名花，每逢崇山峻岭，必要泊船，上去望望。林之洋 因唐敖是讀書君子，素本敬重，又知他秉性好游，但可停泊，必令妹夫上去。就是茶飯一 切，呂氏也甚照應。唐敖得他夫妻如此相待，十分暢意。途中雖因遊玩不無耽擱，喜得常遇 順風；兼之飄洋之人，以船為家，多走幾時也不在意。倒是林之洋惟恐過於耽擱，有誤妹夫 考試；誰知唐敖立誓不談功名，因此只好由他盡興遊了。遊玩之暇，因婉如生的聰慧，教他 念念詩賦。恰喜他與詩賦有緣，一讀便會，毫不費事。沿途借著課讀，倒解許多煩悶。
這日正行之際，迎面又有一座大嶺。唐敖道：“請教舅兄，此山較別處甚覺雄壯，不如 何名？林之洋道：“這嶺名叫東口山，是東荒第—大嶺。聞得上面景致甚好。俺路過幾次， 從未上去。今日妹夫如高興，少刻停船，俺也奉陪走走。”唐敖聽見“東口”二字，甚覺耳 熟，偶然想起道：“此山既名東口，那君子國、大人國，自然都在鄰近了？”林之洋道： “這山東連君子，北連大人，果然鄰近。妹夫怎么得知？”唐敖道：“小弟聞得海外東口山 有君子國，其人衣冠帶劍，好讓不爭。又聞大人國在其北，只能乘雲而不能走。不知此話可 確？”林之洋道：“當日俺到大人國，曾見他們國人都有雲霧把腳托住，走路並不費力，那 君子國無論甚人都是一派文氣。這兩國過去，就是黑齒國，渾身上下，無處不黑。其餘如勞 民、聶耳、無腸、犬封、無股、毛民、毗騫、無［上戶＋文，下月］、深目等國，莫不奇形 怪狀．都在前面。將來到彼，妹夫去看看就曉得了。”