恰喜這年林氏生了一女。將產時，異香滿室，既非冰麝，又非旃檀，似花香而非花香， 三日之中，時刻變換，竟有百種香氣，鄰舍莫不傳以為奇，因此都將此地喚作“百香衢”。 未生之先，林氏夢登五彩峭壁，醒來即生此女，所以取名小山。隔了兩年，又生一子，就從 姐姐小山之意，取名小峰。小山生成美貌端莊，天資聰俊。到了四五歲，就喜讀書，凡有書 籍，一經過目，即能不忘。且喜家中書籍最富，又得父親、叔叔指點，不上幾年，文義早巳 精通。兼之膽量極大，識見過人，不但喜文，並且好武，時常舞搶耍棒，父母也禁他不住。
這年唐敖又去赴試。一日，正值皓月當空，小山同唐敏坐在檐下，玩月談文。小山問 道：“爹爹屢赴科場；叔叔也是秀才，為何不去應試？”唐敏道：“我素日功名心淡；且學 業末精，去也無用。與其賓士辛苦，莫若在家課讀，倒覺自在。況命中不能發達，也強求不 來的。”小山道：“請問叔叔，當今既開科考文，自然男有男科，女有女科了。不知我們女 科幾年一考？求叔敘說明，侄女也好用功，早作準備。”唐敏不覺笑道：“侄女今日怎么忽 然講起女科？我只曉得醫書有個‘女科’；若講考試有甚女科，我卻不知。如今雖是太后為 帝，朝中並無女臣莫非侄女也想發科發甲去做官？真是你爹爹一樣心腸，可謂‘父子天性’ 了。”小山道：“侄女並非要去做官。因想當今既是女皇帝，自然該有女秀才、女丞相，以 做女君輔弼，庶男女不致混雜。所以請問一聲，那知竟是未有之事。若這樣說來，女皇帝倒 用男丞相，這也奇了。既如此，我又何必讀書，跟著母親，嬸嬸學習針黹，豈不是好？”過 了兩日，把書果真收過，去學針黹。學了幾時，只覺毫無意味，不如吟詩作賦有趣，於是仍 舊讀書。小山本來穎悟，再加時刻用功，腹中甚覺淵博，每與叔叔唱和，唐敏競敵他不住。 因此外面頗有才女之名。
誰知唐敖前去赴試，雖然連捷中了探花，不意有位言官，上了一本，言“唐敖於宏道年 間，曾在長安同徐敬業、駱賓王、魏思溫、薛仲璋等，結拜異姓弟兄。後來徐、駱諸人謀為 不軌，唐敖雖不在內，但昔日既與叛逆結盟，究非安分之輩。今名登黃榜，將來出仕，恐不 免結黨營私。請旨謫為庶人，以為結交匪類者戒。”本章上去，武后密訪，唐敖並無劣跡， 因此施恩，仍舊降為秀才。唐敖這番氣惱，非同小可，終日思思想想，遂有棄絕紅塵之意。
唐敏得了連捷喜音，恐哥哥需用，早已差人送了許多銀兩。唐敖有了路費更覺放心，即 把僕從遣回，自已帶著行囊，且到各處遊玩，暫解愁煩。一路上逢山起早，遇水登舟，游來 游去，業已半載，轉瞬臘盡春初。這日，不知不覺到了嶺南，前面已是妻舅林之洋門首，相 隔自己家內不過二三十里。路途雖近，但意懶心灰，羞見兄弟妻子之面，意欲另尋勝境暢 游，又不如走那一路才好。一時無聊，因命船戶把船攏岸。上得岸來，走未數步，遠遠有一 古廟，進前觀看，上寫“夢神觀”三個大字。不覺嘆道：“我唐敖年已半百，歷來所做之 事，如今想起，真如夢境一般。從前好夢歹夢，俱已做過，今看破紅塵，意欲求仙訪道，未 卜此後何如，何不叩求神明指示？”於是走進神殿，暗暗禱告，拜了神像，就在神座旁席地 而坐。恍惚間，有個垂髫童子走來道：“我家主人奉請處士，有話面談。”唐激跟著來至後 殿，有一老者迎出。隨即上前行禮，分賓主坐下道：“請問老丈尊姓？不知見召有何台 命？”老者道：“老夫姓孟，向在如是觀居住。適切處士有求仙訪道之意，所以奉屈一談。 請問處士，向來有何根基？如今所恃何術？畢竟如何修為，去求仙道？”唐敖道：“我雖無 甚根基，至求仙一事，無非遠離紅塵，斷絕七情六慾，一意靜修，自然可入仙道了。”老者 笑道：“此事談何容易！處士所說清心寡欲，不過略延壽算，身無疾病而已。若講仙道，那 葛仙翁說的最好，他道：“要求仙者，當以忠、孝、和、順、仁、信為本。若德行不修，務 求元道，終歸無益。要成地仙，當立三百善，要成天仙，當立一千三百善’。今處士既未立 功，又未立言，而又無善可立；一無根基，忽要求仙，豈非‘緣木求魚’，枉自費力么？唐 敖道：“賤性腐愚，今承指數，嗣後自當眾善奉行，以求正果。但小子初意，原想努力上 進，恢復唐業，以解生靈塗炭，立功於朝。無如甫得登第，忽有意外之災。境遇如此，莫可 若何。老丈何以教我？”那老者道：“處士有志未遂，其為可惜。然‘塞翁失馬，安知非 福’。此後如棄浮幻，另結良緣，四海之大，豈無際遇？現聞百花獲愆，俱降紅塵，將來雖 可團聚一方，內有名花十二，不幸飄零外洋。倘處士憫其凋零、不辭勞瘁，遍歷海外，或在 名山，或在異域，將各花力加培植，俾歸福地，與群芳同得返本還原，不至淪落海外，冥冥 之中，豈無功德？再能眾善奉行，始終不懈，一經步入小蓬萊，自能名登寶［上竹下錄］， 位列仙班。此中造化，處士本有宿緣，即此前進，自有不期然而然者。今承下問，故述梗 概，亟須勉力行之！”唐敖聽罷，正要朝下追問，那個老者忽然不見。連忙把眼揉了一揉， 四處觀看，誰知自己仍坐神座之旁。仔細一想，原來卻是一夢。將身立起，再看神像，就是 夢中所見老者。因又叩拜一番。