糧盡援絕，而敵人卻會人馬愈戰愈多。”
李作說：“哥的意見很是，我們只宜速戰取勝。”
“走，我們同往寨外去察看察看。”
李信和紅娘子、李佯剛出老營，正待上馬，那個派去給李際遇下書的小頭目騎
馬奔口，並帶來了李際遇的一封回書。李信感覺意外，來不及拆看書信，忙問：
“你怎么這么快就回來了？”
小頭目回答說：“我們在路上過了一個山口，離這裡不到二十里遠，有李際遇
的幾百人把守。我們向他們的頭目說明了來意，才知道李際遇昨天已經離開玉寨，
來到近處，離這裡只有三十多里。這個頭目派人帶我去見李際遇，當面呈上老爺的
書子。李際遇看了老爺的書子十分高興，賞小的吃了酒飯，帶著他的回書連夜趕回。
他對小的說，他前天就知道老爺和紅帥率領數千人馬去投李闖王，估計會路經神垕，
所以他準備了牛、羊、燒酒、糧食勞軍。他說這些勞軍的什物，等天明就啟運，午
前可以運到。”
李信問：“你看見一路上他的人馬多不多？他駐紮的寨子裡像不像準備打仗的
樣子？”
“一路上沒有看見多的人馬。他住的那座寨子裡平平靜靜，不像要打仗的樣子。
小的到的時候，他已經睡啦，是他的手下人進去把他叫醒的。他一聽說是老爺差人
下書，就趕快起來，將小的叫到面前問話。”
李信叫小頭目出去休息，隨即拆開書子看過之後，交給李作去看。紅娘子見李
信的臉色略有笑容，趕快問：
“李際遇的書信上說的什麼？”
“無非是說些客套話，說他如何久仰大名，如何知道我們將去投李闖王。他說
他因為俗務在身，不能來神垕恭迎，預備了若干勞軍之物，明日一早送來。他還說，
他對李闖王也是極其景仰，請我見闖王時務必代致仰慕之意。”
紅娘子說：“這樣看來，那從西邊來的一支騎兵未必與他相干了。雖說兵不厭
詐，我們還得小心，但也不可大事部署人馬，引起他的疑心，反而不美。”
李信點點頭，正要說話，忽然又有探馬回來，向他和紅娘子稟報：從西邊來的
那支騎兵在距此十里地方紮營，正在埋鍋做飯。李信問：
“到底是誰的騎兵？”
“剛才天色不亮，又有樹林遮掩，看不清旗幟，不知道是誰家騎兵，只看見部
伍很整齊，並不進入村莊，只在山腳下紮營休息。”
李信又問：“到底有多少人馬？另外有步兵沒有？”
“約莫有五六百騎兵，並沒有看見步兵。”
“像不像是從汝州來的官軍？”
“不像官軍。要是官軍，他們會到村莊裡宰老百姓的耕牛、雞、羊，鬧得老百
姓四散奔逃。”
紅娘子罵道：“沒用的東西，連是誰家的人馬也探不明白！大公子，你同二公