高夫人將紅娘子從看雲草堂接到後宅的上房以後，紅娘子跪到地下就向高夫人
磕頭行大禮，被高夫人趕快攙起，讓她在客位就坐。開始敘話，免不了談到前年冬
天在永寧縣熊耳山下相遇的舊話，紅娘子再三說她從那次見面之後如何常常思念，
把高夫人看做是她的救命恩人。高夫人也問了她如何起義，如何破杞縣救出李公子，
以及如何決定來投奔闖王。在親熱的閒談中間，高夫人注意到紅娘子幾天來連頭髮
也沒有工夫梳洗，滿鬢風塵。紅娘子不好意思地笑著說她自從向杞縣進兵的頭一天
起，到如今半個多月，沒有洗過澡，沒有洗換過貼身衣服，身上長了許多虱子，跟
隨她的健婦們也是一樣。但她又淡然一笑，說經常行軍打仗，虱多也就不覺癢了。
高夫人吩咐女兵們趕快用大鍋燒水，笑著對紅娘子說：
“你說得很對。我這十來年，遇著打仗行軍忙起來，十天半月不換洗貼身衣服，
長滿虱子是常事。有時，連鐵甲縫裡還長了帆子哩。你家中爹媽還都健在么？”
紅娘子回答說：“都早不在了。”
“有兄弟姐妹么？”
“一個都沒有了。”紅娘子低聲回答，嘆了口氣。
“家裡還有什麼親人？”
“一個親人也沒有啦。”
高夫人看見紅娘子的眼圈兒一紅，眼眶裡噙著熱淚，忍著沒有流出來，便不再
問下去。但是她對於紅娘子的受苦身世十分關心，心裡猜問：“這姑娘連一個親人
也沒有，莫非是都給官軍殺光了么？”沉默片刻，高夫人為著岔開紅娘子的心中難
過，又含笑問道：
“你身邊的這十幾個姑娘、媳婦看來都是身強力壯，不知武藝怎樣？”
“她們都是我起義以後招收來的，原來也只有一兩個幼年在家中跟著父兄練過
武藝，其餘一概都是來到我身邊後才學武藝。所好的是她們在家中都是受苦下力的
人，身材長得好，腳也大，學點兒武藝較快，如今逢到緊急時還都能出生人死地跟
我一道，不怯陣，不怕辛苦。”
“啊，能這樣，就管用！我好像聽見你向她們叫健婦，這名稱倒很別致。你是
這樣叫的么？”
紅娘子臉上的悲傷神情消散了，回答說：“我剛剛起義時候，想著我自己是一
個女流之輩，不能叫男親兵睡在我的帳篷里，也有些生活上的瑣細事不能讓男親兵
們照料，就打算招收幾百名年輕力壯的婦女成立一個健婦營，一則使她們常常跟隨
著我，二則也讓婦女們揚眉吐氣。後來因為馬匹實在困難，只好打消了這個主意，
把已經招收的幾十名婦女遣散回家，只挑選十幾個留在身邊。她們都同我一心一腹，
我也把她們當姊妹看待。她們都有名字，多半是起義以後才起的，因為我的藝名叫
紅娘子，所以有幾個新起的名字也帶個紅字。這是我替她們起的，也是我把她們當
姊妹看待的意思。可是我有時只叫聲健婦們，她們都答應。”
高夫人說：“啊，原來是這樣，多有意思！”
紅娘子說：“她們都是起義不久，也不懂軍中規矩，實在不能同夫人身邊這些