“是什麼緊急事兒，你知道么？”
“聽說駐紮在石門谷的桿子都譁變了，把李友包圍在一座廟裡，正在攻打。”
闖王厲聲問：“這訊息確實么？”
“確實。是王長順從石門谷逃回來報的訊息。”
“長順回來了？”
“他逃出石門谷的時候，左臂上中了一箭，腿上也挨了一刀。幸而馬快，沖了
出來。流血過多，如今在老營躺著不能動。跟他一道去的三個運糧弟兄，十匹騾子，
都沒有逃回來。聽他說，他還砍死了幾個人。”
“吳汝義呢？”
“我沒聽說吳中軍的訊息，不知道。”
李自成一直擔心的事情果然出現了。他沒有再問別的話，只對前邊的親兵說一
句：“把馬打快！”路上他遇見一群一群開往牡羊店去抵禦官軍的百姓義勇，有的
拿著兵器，有的拿著打獵用的弓箭、鳥銃和三股叉，有的扛著鋤頭，同時腰裡別著
砍柴用的斧頭或砍刀，還有的拿著沖擔和白木棍子，形形色色，樣樣都有。因為山
路窄，李自成一行人時時得勒馬路邊，讓他們走過。馬世耀帶著幾個親兵騎馬走在
義勇隊伍的後邊。他顯然已經知道了石門谷發生的事情，當他遇到自成時，在馬上
叫聲“闖王！……”但自成不等他說下去，小聲問：
“桿子譁變的事你知道了么？”
“我臨離開老營時聽總管說了。”
“你聽說吳汝義的下落么？”
“沒有聽到。”
“你帶的這些老百姓可知道這個訊息？”
“都還不知道。”
“你們不要走漏訊息，記清！”
馬世耀和幾個親兵同聲回答：“是！”
離老營十幾里遠的時候，又有兩個弟兄飛馬迎來，其中一個是吳汝義隨身帶去
的親兵，從石門谷逃回來。張鼐派一名弟兄同他一起來迎接闖王稟報。自成不等吳
汝義的親兵開口，問道：
“吳汝義現在哪兒？”
“稟……稟闖王，他……他被桿子們捆起來了，如今不知死活。我是……”
“李友的情形怎樣？”
“他帶著手下百把人給圍在一座廟裡。”
“那座廟能守住么？”
“我不知道。聽說廟裡沒有井，怕守不多久。”
李自成勒馬衝到親兵的前邊去，在烏龍駒的臀部猛抽一鞭。烏龍駒騰躍起來，
隨即向老營的山寨飛奔而去。月色下群山寂靜，愈顯得這一小隊馬蹄聲響得緊急。