自從黃昏時王長順逃回老營，老營山寨的氣氛就變得十分緊張，但對吳汝義的
前去石門谷進行安撫還抱著不少希望。大家想著，桿子頭領看見闖王的中軍持他的
親筆書信撫慰，總可以心中服帖，將大事化為小事，小事化為無事。誰知不過一頓
飯時候，吳汝義的親兵逃回一個，報告闖王的書信被當場撕毀，吳汝義被桿子扣押，
四個親兵當場被殺死了兩個，一個被捆綁起來，一個僥倖騎馬逃回，身上負傷。老
營的將士們到這時完全明白：事情已無可挽救，剩下的只有動武了。
老營中群情激憤，談論著石門谷的桿子譁變，咬牙切齒，恨不得將他們斬盡殺
絕，以示嚴懲。在極度憤怒中，大家也看見商洛山中的局面更加危險。石門谷出了
變故，面向藍田的大門已經敞開。倘若嶢關和蕢山的官軍聞風前進，招納叛賊，占
領石門谷，乘勝進攻大峪谷，李雙喜身邊只有二百弟兄，很難久守。目前，對大峪
谷必須增援，沿途還有幾道險關一向缺少守軍，也必須立即添人把守。可是老營並
沒有多的人員，僅剩下的一點人馬和孩兒兵必須留下來防護老營，對付宋家寨的進
攻，必要時還得增援野人峪。總之，老營中一些有經驗的將士都看得出來：由於石
門谷的桿子譁變，大局突然變化得不易收拾，義軍能不能再留在商洛山中，兩天內
就要見分曉。
張鼐奉闖王命暫代吳汝義做中軍，如今總管任繼榮也不在老營寨內，他是寨中
惟一的負責首領。向王長順問明白髮生的事情之後，他把長順留在老營醫治，不許
老營人員將石門谷的事告訴寨中百姓，同時派人騎馬去清風埡向闖王稟報，還派人
到大峪谷見雙喜，詭稱闖王就要派人馬前去增援，以穩定雙喜手下的軍心，並要雙
喜將吳汝義到石門谷以後的情況趕緊探明，飛報老營。因為高一功、田見秀和李過
都在病中，劉宗敏昨天騎馬勞累，今天身子很不舒服，可能勞復，所以張鼐決定暫
時把這個重大訊息瞞住他們，等待闖王回來再說。不過老神仙正在劉宗敏處，張鼐
卻派人去請他回來，這是因為在張鼐看來，這位老人不僅是一位能夠起死回生的外
科醫生，也是久經戰場、胸有韜略的非凡人物，可以幫闖王想些主意。老營總管因
幫助劉體純的撤退，黃昏前親自往野人峪去，也被張鼐派飛騎前去請回。為著應付
非常變故，也為著闖王回來後會有所派遣，張鼐下令老營中所有能夠打仗的人員和
孩兒兵立即做好戰鬥準備，在老營大門外集合待命。
當吳汝義的親兵逃回老營時，老營中已經做好了戰鬥準備。張鼐估計闖王已在
回來的路上，便派一名小校帶著吳汝義的親兵過麻澗迎接闖王。他趁著尚神仙和總
管尚未回來，在寨中巡視一周，然後回到老營，等候闖王。為著對手下人表示鎮靜，
他也模仿闖王樣子，坐在燈下寫大字。當筆畫用力時，他緊閉的嘴唇和頰上的小酒
窩都隨著筆畫在動。他一邊寫仿，一邊想著闖王回來後會用什麼辦法來解救當前危
機。想來想去，他認為闖王可能採取的惟一有效辦法是趁著商州和武關的官軍尚未