而沉睡。
全老營寨中的軍民人等，不論男女老少，都感到萬分焦急和發愁。在闖王去石
門谷以後，人們把他當做一條擎天柱。如今他突然得病，這危局靠誰主持？老營的
山寨兵無兵，將無將，如何堅守？老百姓都認為官軍和鄉勇必來攻寨，大禍即將臨
頭。男人們都在黃昏時上了寨牆，協助義軍守寨。婦女們留在家中，不敢睡覺，惶
惶不安地等候訊息，只要寨外什麼地方有狗叫，大家都屏息靜聽，把心提到半空。
有些半樁孩子和老頭子，還有膽大身強的婦女，把石頭和棍棒運到房坡上，準備在
官軍進來後拚命對打，決不坐著等死。幾乎家家都在神前燒了香表，許了大願，祈
禱老天保佑官軍不來攻寨，也祈禱劉宗敏趕快病好。一些有大閨女和小媳婦的人家，
擔心萬一破寨後要受辱，有的母女相對哭泣，有的把剪子、刀子和繩子準備妥當，
打算一旦官軍攻破寨就立刻自盡。
自從劉宗敏被抬回老營，任繼榮猜想宋家寨十之九會在今夜動手，所以在黃昏
前就下令將老營寨門關閉，只許人進來，沒有他的令箭任何人不許出去，以免走漏
訊息。王吉元那裡，他派了一個妥當人前去傳話，只要宋家寨有一點風吹草動，火
速稟報。他又叫慧英把娘子軍扎在老營外邊的小樹林中，以備隨時調遣，同時把守
衛老營和暗中監視馬三婆的事，統統交付給她。上午，劉宗敏把王四的幾十名孩兒
兵和一隊病癒不久、身體尚弱的將士都派到麻澗休息，原說黃昏後他將親自率領，
開往清風埡，奪回智亭山。現在總管見宗敏既然中邪昏迷，沒法向他請示，就自己
下令，把麻澗的人馬調回，分作兩支埋伏在老營寨外，而將馬匹全部送回寨中。他
還怕王四年紀太小，不夠沉著，特意親自去孩兒兵埋伏的樹林中對王四和李來亨囑
咐一番。他從寨外轉回時，去射虎口的人已經奔回，並且有王吉元的一個心腹頭目
跟來。他們告他說宋文富已經通知王吉元，要在今夜三更襲劫老營。吉元派他的心
腹頭目是來看看總哨的病情是否回頭；如總哨神志清楚，就問問是否仍按原計而行，
另外還有什麼吩咐。總管立刻帶著王吉元派來的心腹頭目進寨，匆匆地望老營而來。
為著使病人清靜，慧英自己守候在病榻旁邊，另外劉宗敏的親兵頭目倒坐在門
檻上，其餘的親兵都守候在上房以外。慧英正在為總哨劉爺的病況發愁，忽見宗敏
睜開雙眼，眼光依然像平時一樣有神，轉著眼珠瞅她。她趕快向病榻前走近一步，
小聲問道：
“劉爺，要喝茶么……要吃東西么？”
宗敏沒有立刻回答。因為他下午睡了個又香又甜的大覺，剛剛醒來，仍有餘困，
不覺打個哈欠，伸個懶腰，然後問道：
“總管在哪裡？”
慧英俯下身子悄聲說：“去寨外布置去了。”
“馬三婆呢？”
“坐在院裡。”