寨里的將士們都已經在黃昏時用過晚飯，準備隨時出動迎敵，只有老營中的人
們因總管忙得沒工夫吃飯，大家也只好等著。這時只聽一聲傳呼，老營中開飯了。
劉宗敏一向不習慣單獨吃飯，他這時就像鄉下一般下力人一樣，用左手三個指頭端
著一隻大黑瓦碗，餘下的無名指和小指扣著兩個雜麵蒸饃，右手拿著筷子，又端著
一碟辣椒蒜汁，走到院中，同親兵們和老營將士蹲在一起。廚房裡替他多預備的兩
樣菜，有一盤綠豆芽，一盤炒雞蛋，他全不要，說：“端去叫大家吃，我不稀罕！”
他把辣椒蒜汁碟兒放地上，呼嚕呼嚕喝了幾口芝麻葉糊湯雜麵條，掰塊饃往辣椒蒜
汁中一蘸，填進嘴裡，幾乎沒有怎么嚼就咽下肚子。但是正吃著，他忽然口中吸溜
一聲，幾乎要把碟子摔出幾支外，喃喃罵道：“媽的，忘記今天咬破了舌頭，辣得
好疼！”親兵們趕快替他換了一碟綠豆芽。這時總管也端著碗走過來，蹲在他的面
前，對他說去傳令的兩個弟兄已經騎馬出發了。宗敏在總管的左臉上瞅了一眼，雖
然在星光下看不出仍有浮腫，但想著自己在早晨可能打得不對，心頭上泛起來一股
歉意。
吃畢飯，宗敏帶著慧英和親兵們走出老營，上寨巡視。總管也追了來，隨在宗
敏身後。老營的山寨有東、西兩道寨門。出東門，一條路通野人峪、馬蘭峪，前往
商州；向東北一條羊腸小路通射虎口和宋家寨。凡是南去麻澗、清風埡和牡羊店，
北去大峪谷和石門谷，也都從東門外走，是一條曲折盤鏇在萬山之間的南北大道。
往西去十里是鐵匠營，往山陽縣境也從西門走。北寨外一部分是懸崖峭壁，一部分
雖非峭壁，卻是怪石磷峋，草木蒙茸，不易攀登。宗敏決定把人集中在東寨牆上，
只留下很少數人守其他三面寨牆。他把守寨百姓的年輕漢子編成一隊，集中在寨門
上，也一律臂纏白布，同義軍一樣。他看著所有的守寨人都各就哨位，弓、弩、火
藥包、鳥銃、滾木、礌石，樣樣準備停當，卻叫大家坐下去，不許露頭，不許大聲
說話，無故不得站起。把守寨事情交給總管。劉宗敏又指指寨外的一個地方，叫慧
英率領娘子軍前去埋伏，並要她們多帶撓鉤、套索。現在娘子軍已經有一百一十多
人，其中有一部分是住在麻澗的義軍眷屬，今日下午聞風騎著戰馬趕來，參加作戰。
從鐵匠營來的工匠，自從上午來到老營寨內，一直在小樹林中休息。大家每日
工作慣了，今天長日無所事事，等得心焦悶倦。黃昏後知道總哨劉爺今天的緊病只
是一計，大家的情緒才振奮起來，急切地想看見劉爺，接受命令。等到現在，才看
見有人跑來傳令，說劉爺叫他們到東門裡邊聽令。他們立刻站隊，火速前去，踴躍
異常，頃刻之間，來到了東門裡邊。劉宗敏沒有想到，弓箭老師傅曹老大和鐵匠老
師傅包仁也都來了。他向兩位老師傅說：
“哎呀，你們倆怎么也來了？今天晚上是要打仗，可不是耍手藝。你們何必跟