“啟稟闖王，童子軍①早已奉命準備停當，隨時可以出戰。”
①童子軍——“童子軍”一詞是官稱，“孩兒兵”一詞是暱稱，也是俗稱。
《李自成》之一已經提過孩兒兵的旗上是“童子軍”三字。
“奉誰的命？”
“奉代理中軍張鼐哥哥的命。”
“你現在來做什麼？”
“聽說各位將領都帶病前來請戰，我也來老營請戰。”
李自成沒有說話，大踏步走進老營。一進二門，看見上房門裡外果然擠滿了帶
病的將校，群情激動地等候著他的歸來。他的情緒突然沸騰起來了。用兵力去撲滅
叛亂的念頭又一次在腦海中盤鏇。他進了上房，轉身對著大家，一手按著劍柄，沒
有馬上說話，憤怒和殺氣騰騰的目光在大家的臉上慢慢地掃了一轉。人們以為他就
要下令出征，屏息注目，氣氛十分緊張。可是他遲遲不做聲，又用眼睛把大家掃了
一遍。當他的眼光同吳汝孝的焦急的眼光遇到一起時，他趕快迴避開了。谷英見他
不說話，趨前半步，大聲說：
“闖王，事不宜遲，請趕快下令吧！”
吳汝孝跟著說：“請快下令，我也要帶病前去！”
許多聲音同時請求：“請趕快下令！”
自成明白，在這千鈞一髮的危險時刻，一步棋走錯就會全盤輸掉，所以他儘管
非常憤怒和激動，卻不肯馬上下令。他向大家揮揮手，竭力用平靜的聲音說：
“都不要急。我馬上就要下令。你們都到廂房去，等候命令。”
人們大部分都擁向西邊廂房，只有谷英和少數幾個將領退出上房後不肯離開，
站在天井中等候。吳汝孝連上房也不肯離開，等闖王又向他揮揮手，他才出去。如
今上房中除闖王自己外，只剩下總管、醫生和張鼐。闖王向他們看了看，然後單向
總管和醫生問道：
“你們看應該如何決定？”
任繼榮回答說：“事到如今，別無善策，少不得同他們動動刀兵。只是，咱們
老營的兵數太少，必須立刻從牡羊店調回幾百精兵才行。”
闖王轉向醫生，用眼光催促他發表意見。
老神仙慢慢地說：“倘若能不用武，當然是最好不過。只是我一時想不出不用
武能夠平定叛亂的上策。”他稍微低頭沉吟一下，又抬起頭來說：“闖王，是不是
可以這樣辦：你一邊調兵，我一邊先去石門谷走一趟？”
闖王的眉毛一聳，眼睛裡閃出疑問的神色，但未做聲。醫生望望他，覺得自己
的主意可能被採納，接著說：
“吳汝義畢竟年輕，也許怪他沒有把你闖王的意思說圓，自己先動火，把事情
弄崩了。我去一趟，用好言撫慰，說不定會使大事化為小事。”
見闖王慢慢地轉著眼珠盤算，仍不做聲，醫生又說：“半月前我去石門谷看病，
在那裡住了幾天，同幾家桿子的大小頭目都見過面，也治好了不少人。不說他們得