郝搖旗露出來嘲諷的微笑，說：“嫂子，練女兵的事兒交給紅娘子去辦好啦，
你何必多操閒心？真正打起仗來，還是嘴上長毛的男子漢頂用。如今咱們‘闖’字
旗下兵多將廣，難道真用得著那幾百年輕的娘兒們上陣么？叫官軍笑掉了牙！”
高夫人早就明白很多人不贊成建立這個健婦營，只是礙著紅娘子的面子，也為
著她替紅娘子做主，所以沒有人當面說出來拆台的話，但背後有不少風涼話都輾轉
吹進了她的耳朵。郝搖旗的嘲笑使她很生氣，但是她不肯當著眾多親兵的面前責備
他，只是用冷靜而溫和的口氣說：
“搖旗，你是‘闖’字旗下的老人兒，怎么能這樣說話？你說打仗不是女人的
事兒，難道紅娘子不能帶兵么？她的弓馬武藝不如男子么？就以慧英們幾個丫頭說，
打仗行不行？”
搖旗說：“娘兒們也有能打仗的，但叫鳴的總是公雞，下蛋是母雞本行。看牴
架，也只有公羊行。”
高夫人在微笑中含著嚴肅的神色說：“搖旗，你瞧著吧，休要胡說！如今剛剛
成立健婦營，才在操練女兵，別人閒磕牙不打緊，你不是無名小將，跟別人一樣說
這話不是存心泄健婦營的氣么？”她又笑一笑說：“好吧，半月以後，我要帶你一
道去健婦營閱操，叫你不能不伸出大拇指頭說好！”說畢，她將鐙子一磕，率領著
親兵們揚塵馳去。
健婦營的五百名新招收的女兵，多是從洛陽的官紳大戶中解救出來的粗使的丫
頭仆女，以及貧苦農家的女兒，還有一部分是備受虐待的童養媳，聽說李闖王軍中
要成立健婦營，逃來投軍。她們年小的十四五歲，年長的多在十七八歲，二十歲以
上的非常稀少。有少數二三十歲的健壯婦女，死了丈夫，苦大仇深，生活沒有依靠，
又無兒女拖累，苦苦懇求收容。紅娘子見她們命苦心誠，又都是粗手大腳，將她們
收下，在健婦營中做飯，餵牲口，料理雜活，照顧少年姑娘們的生活，不著重要她
們跟著大家練武，只要求她們略會使用兵器防身護體罷了。高夫人在十分困難中給
健婦營調撥了二百匹戰馬，二十匹騾子。加上紅娘子自己的女親兵和從豫東起義部
隊中挑選的少數隨父母起義的姑娘，都有自己騎的戰馬，所以健婦營實際有騎兵二
百五十名。還缺少的戰馬，高夫人答應以後撥給。紅娘子請求將慧梅給她作副手。
高夫人同意了，還從老營馬棚中挑選五匹好的戰馬交給慧梅，供她挑選的五名女親
兵騎用。健婦營的駐地離得勝寨有三里多路，在一處背風向陽的山坡上，全是帳篷，
周圍用新砍的雜樹和一道壕溝將營地圈了起來；營門口還用石頭垛起來兩個一人高
的小碉堡，留有箭眼，每個碉堡中可以站三個人拉弓射箭。
高夫人來健婦營的時候，為怕驚動大家，事前不令親兵們報知紅娘子迎接。但
她沒有料到，早有站在高坡上放哨的健婦望見，因此紅娘子來得及帶領十來個頭目