當遼東緊急，洪承疇肩負著明朝國家的命運匆匆出關時候，中原局勢正在醞釀
著新的重大變化。
伏牛山一帶數百里內雖然去冬缺乏大雪，今年春天雨水不足，莊稼人都發愁旱
情嚴重，但比起平原地區，例如伏牛山和桐柏山之間的南陽盆地，旱情要好得多了。
許多山頭，依然草木蔥蘢，山花爛漫。愈往深山，離大軍駐紮的得勝寨一帶愈遠，
草木更加茂盛。站在得勝寨上放眼遙望，到處是黑綠綠的山頭，仿佛那些被草木覆
蓋的、人煙稀少的連綿群山，偏不怕旱，敢與天公抗衡。
這是李自成進入河南後的第一個春天。這是一個不平常的春天，這是一個既有
挫折也有勝利的春天。這是一個充滿著希望和潛伏著殷憂的春天。但是總的看來，
這是一個向勝利高峰前進的春天。
自從回到伏牛山中以後，李自成將他的大部分精力投入練兵。他在開封城下所
受的箭傷不重，很快就完全治好，僅在左眼下留一個不很顯著的傷疤。其餘在激烈
的攻城戰鬥中負傷的將士，除少數殘廢之外，大部分都陸續好了。儘管攻開封城暫
時受挫，但不同於在戰場上打了敗仗，將士的傷亡也小，所以士氣仍然很高，反而
激起來將士們誓必攻破開封的決心。窮百姓依然不斷地有人投軍，騾馬也不斷增多，
到了四月底，不僅全軍在繼續壯大，單就紅娘子的健婦營說，全營五百多健婦都有
戰馬，而且還有幾十匹馱運輜重的騾子和大驢。在得勝寨附近的二十里內，這兒那
兒，山坳深處常聽見緊張練兵：金鼓動地，殺聲震耳。張鼐所掌管的火器營每日炮
聲隆隆，硝煙騰起，散在林梢，遮住青蒼的山色。
奔襲開封的沒有成功和攻城受挫，在全軍中產生了意想不到的鼓舞作用。在許
多天裡，七日夜攻打開封之戰成了全軍上下最愛談論的話題。那些參加攻城戰的人
們都帶著驕傲的感情談他們的激烈戰鬥，那些不曾參加過攻打開封之戰的將士們，
尤其是那些投順不久的大批新兵，常常懷著激動、羨慕和暗自遺憾的心情，聽別人
談攻打開封的故事，然後自己對別人津津有味地轉述故事。在伏牛山中的義軍駐地，
到處流傳著一些驚心動魄的激烈戰鬥故事，可歌可泣的英雄故事。因此，僅從攻打
開封受挫後的士兵心理看，大軍的整個士氣看，也分明可以看見李自成的義軍正在
等待著新的進軍，醞釀著更大規模的新的戰爭。
小將張鼐是被大家談論最多的一個人物。二月十二日清早，在距開封城六十里
遠的地方，他奉命率領一小隊輕騎，扮做官軍，離開大軍速行，趕在開封城尚未知
義軍臨近訊息的時候混進開封，占領西門，迎接大軍進城。宋獻策深知開封城高土
堅，所以定此奇襲賺城之計。張鼐於辰巳之間到了開封西關，休息打尖，等候大軍。
他身邊只有三百騎兵，既要混進城去，殺散駐守西門官軍，又不能進城太早，以免
在孤軍無援的情況下被城中官兵消滅。不料大軍因三天來日夜行軍，十分疲乏，步
兵更是疲勞不堪，在最後的幾十里路上耽誤了時間。張鼐在西關人不解甲，馬不卸