等我們打敗了官軍，占領了這一帶地方，就會從富豪大戶的倉庫里拿出多的糧食，
分散給窮百姓。你們不要害怕，把糧食分一分，帶走吧。天已經快黑了，趕快趕路！”
說完後，這小頭目就勒轉馬頭，準備離開。當下從災民中走出一位老人，看來
是個領頭的，跪下去向小頭目磕了個頭，說：
“多謝闖王，真是我們的救命恩人。”說了這一句，他又問道，“那前邊走在
‘闖’字旗下的是不是闖王本人？”
“不是，他是闖王的侄兒。”
幾天以前，駐軍於西平、遂平之間的李自成，探得博宗龍、楊文岳將在新蔡會
師，他和自己的軍師、大將以及羅汝才在一起分析、研究，認為傅、楊會師之後，
不外兩個趨向：一是趨守汝寧。因為汝寧是一個府城，又是明朝的宗室崇王①分封
所在，所以傅宗龍和楊文岳固守汝寧似乎是理所當然。可是大家也料想官軍害怕一
旦被圍，死路一條，所以也盤算他們不守汝寧而趨守項城，這樣可以使項城和汝寧
互為犄角，互相聲援，又有退路。經過商議之後，決定派李過率領三萬人馬，步兵
騎兵都有，趕往新蔡以北截住明軍北進之路，一舉將其擊潰。當時左良玉還在信陽、
羅山之間，人馬很多，而丁啟睿也正駐在光山一帶，意圖不明。所以，李自成和曹
操率領大軍仍留在西平、遂平之間，以觀動靜，並繼續向附近各州縣催索軍糧，征
集騾馬。
①崇王——明英宗第六子朱見澤封為崇王，現在傳至第七代名朱由樻。
李過害怕明軍逃脫，自己率領八千騎兵在前，疾趨汝寧與項城之間，其餘大隊
人馬在後。這八千輕騎中有曹營楊承祖的兩千輕騎。楊承祖是羅汝才的愛將，李過
與他在幾年前就相識，近來闖、曹合營，他兩人相見的機會更多，成了很好的朋友。
因為知道他們比較合得來，所以這一次讓曹操出一部分人馬協同作戰，曹操就把楊
承祖派遣出來。
當天晚上，李過駐兵射橋，下令部隊不許騷擾民宅，只有逃走的大戶人家的宅
子可以駐紮。空地上搭了許多軍帳。部分人馬駐在寨外的曠野間，也是搭的帳篷。
所有寨內寨外，嚴禁火光，不許走漏訊息。
李過的老營駐紮在一座廟裡。一住下就派人召集當地的父老鄉約，來了十幾個
人。李過向他們說明闖王隊伍的宗旨是奉天倡義，弔民伐罪，特別是目前到這一帶
來，是要剿兵安民，將殘害百姓的官軍斬盡殺絕，將踩在百姓頭上的鄉宦土豪除掉。
他說完後，父老們半信半疑，但畢竟開始放下心來。有一位衣著破爛、面相斯文的
父老說：
“我們久已聽說李闖王的人馬是仁義之師，在豫西如何行好事，對百姓如何好，
百姓如何到處焚香祝願，巴不得闖王前去解救苦難。今天得見將軍親率騎兵到我們
這個地方，果然是軍紀嚴明，秋毫無犯，真是從來沒有見過的事。”
李過又說：“上天已經厭棄了明朝。朱家上邊朝廷腐敗，下邊官貪吏滑；氣數