越王句踐，其先禹之苗裔，【正義】：吳越春秋云：“禹周行天下，還歸大越，登茅山以朝四方群臣，封有功，爵有德，崩而葬焉。至少康，恐禹跡宗廟祭祀之絕，乃封其庶子於越，號曰無餘。”賀循會稽記云：“少康，其少子號曰於越，越國之稱始此。”越絕記云：“無餘都，會稽山南故越城是也。”而夏後帝少康之庶子也。封於會稽，以奉守禹之祀。文身斷髮，披草萊而邑焉。後二十餘世，至於允常。【正義】：輿地誌云：“越侯傳國三十餘葉，歷殷至周敬王時，有越侯夫譚，子曰允常，拓土始大，稱王，春秋貶為子，號為於越。”杜注云：“於，語發聲也。”允常之時，與吳王闔廬戰而相怨伐。允常卒，子句踐立，是為越王。
元年，吳王闔廬聞允常死，乃興師伐越。越王句踐使死士挑戰，三行，至吳陳，呼而自剄。吳師觀之，越因襲擊吳師，吳師敗於槜李，【集解】：杜預曰：“吳郡嘉興縣南有槜李城。”【索隱】：事在左傳魯定公十四年。射傷吳王闔廬。闔廬且死，告其子夫差曰：“必毋忘越。”
三年，句踐聞吳王夫差日夜勒兵，且以報越，越欲先吳未發往伐之。范蠡諫曰：“不可。臣聞兵者兇器也，戰者逆德也，爭者事之末也。陰謀逆德，好用兇器，試身於所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已決之矣。”遂興師。吳王聞之，悉發精兵擊越，敗之夫椒。【集解】：杜預曰：“夫椒在吳郡吳縣，太湖中椒山是也。”【索隱】：夫音符。椒音焦，本又作“湫”，音酒小反。賈逵雲地名。國語云敗之五湖，則杜預雲在椒山為非。事具哀公元年。越王乃以餘兵五千人保棲於會稽。【集解】：杜預曰：“上會稽山也。”【索隱】：鄒誕云：“保山曰棲，猶鳥栖於木以避害也，故六韜曰‘軍處山之高者則曰棲’。”吳王追而圍之。
越王謂范蠡曰：【正義】：會稽典錄云：“范蠡字少伯，越之上將軍也。本是楚宛三戶人，佯狂倜儻負俗。文種為宛令，遣吏謁奉。吏還曰：‘范蠡本國狂人，生有此病。’種笑曰：‘吾聞士有賢俊之姿，必有佯狂之譏，內懷獨見之明，外有不知之毀，此固非二三子之所知也。’駕車而往，蠡避之。後知種之必來謁，謂兄嫂曰：‘今日有客，原假衣冠。’有頃種至，抵掌而談，旁人觀者聳聽之矣。”“以不聽子故至於此，為之柰何？”蠡對曰：“持滿者與天，【集解】：韋昭曰：“與天，法天也。天道盈而不溢。”【索隱】：與天，天與也。言持滿不溢，與天同道，故天與之。定傾者與人，【集解】：虞翻曰：“人道尚謙卑以自牧。”【索隱】：人主有定傾之功，故人與之也。節事者以地。【集解】：韋昭曰：“時不至，不可彊生；事不究，不可彊成。”【索隱】：國語“以”作“與”，此作“以”，亦與義也。言地能財成萬物，人主宜節用以法地，故地與之。韋昭等解恐非。卑辭厚禮以遺之，不許，而身與之市。”【集解】：韋昭曰：“市，利也。謂委管籥屬國家，以身隨之。”【正義】：卑作言辭，厚遺珍寶。不許平，越王身往事之，如市賈貨易以利，此是定傾危之計。句踐曰：“諾。”乃令大夫種行成於吳，【索隱】：大夫，官；種，名也。一曰大夫姓，猶司馬、司徒之比，蓋非也。成者，平也，求和於吳也。【正義】：吳越春秋云：“大夫種姓文名種，字子禽。荊平王時為宛令，之三戶之里，范蠡從犬竇蹲而吠之，從吏恐文種慚，令人引衣而鄣之。文種曰：‘無鄣也。吾聞犬之所吠者人，今吾到此，有聖人之氣，行而求之，來至於此。且人身而犬吠者，謂我是人也。’乃下車拜，蠡不為禮。”膝行頓首曰：“君王亡臣句踐使陪臣種敢告下執事：句踐請為臣，妻為妾。”吳王將許之。子胥言於吳王曰：“天以越賜吳，勿許也。”種還，以報句踐。句踐欲殺妻子，燔寶器，觸戰以死。種止句踐曰：“夫吳太宰嚭貪，可誘以利，請間行【索隱】：間音紀閒反。間行猶微行。言之。”於是句踐以美女寶器令種間獻吳太宰嚭。【索隱】：國語云：“越飾美女二人，使大夫種遺太宰嚭。”嚭受，乃見大夫種於吳王。種頓首言曰：“原大王赦句踐之罪，盡入其寶器。不幸不赦，句踐將盡殺其妻子，燔其寶器，悉五千人觸戰，必有當也。”【索隱】：言悉五千人觸戰，或有能當吳兵者，故國語作“耦”，耦亦相當對之名。又下雲“無乃傷君王之所愛乎”，是有當則相傷也。嚭因說吳王曰：“越以服為臣，若將赦之，此國之利也。”吳王將許之。子胥進諫曰：“今不滅越，後必悔之。句踐賢君，種、蠡良臣，若反國，將為亂。”吳王弗聽，卒赦越，罷兵而歸。
句踐之困會稽也，喟然嘆曰：“吾終於此乎？”種曰：“湯系夏台，文王囚羑里，晉重耳餎翟，齊小白餎莒，其卒王霸。由是觀之，何遽不為福乎？”