漢興，仍襲秦制，置中常侍官。然亦引用士人，以參其選，皆銀璫左貂，給事殿省。范曄後漢書，朱穆曰：案漢故事，中常侍或用士人。建武以後，乃悉用宦者，假貂璫之飾，任常伯之職。及高后稱制，乃以張卿為大謁者，出入臥內，受宣詔令。 漢書高后紀曰：太后臨朝稱制。蔡邕曰：天子命令之別，二曰制書，然制非皇后所行，故曰稱也。漢書劉澤傳，田生求事呂氏所幸大謁者張釋卿。如淳曰：奄人曰。呂后紀雲張釋，劉澤傳又曰張卿。然則張釋字子卿。今漢書或為釋卿，誤也。仲長子昌言曰：宦豎傅近房臥之內，交錯婦人之間。文帝時，有趙談北宮伯子，頗見親幸。漢書曰：孝文時宦者，則趙談、北宮伯子。至於孝武，亦愛李延年。漢書曰：孝武時，宦者李延年。帝數宴後庭，或潛游離館，故請奏機事，多以宦人主之。 漢書曰：蕭望之以武帝游燕後庭，故用宦者，非國舊制。仲長子昌言曰：至於武皇游燕後庭，置中書之官，領受軍事。漢官解故曰：機事所總，號令攸發。胡廣曰：機密之事。元帝之世，史游為黃門令，勤心納忠，有所補益。漢書曰：急就一篇，元帝黃門令史游作。董巴輿服志曰：禁門曰黃闥，中人主之。其後弘恭石顯以佞險自進，卒有蕭周之禍，損穢帝德焉。漢書曰：前將軍蕭望之及光祿大夫周堪建議，以為宜罷中書宦官，應古不近刑人，由是大與石顯忤，後皆害焉。望之自殺，堪廢錮，不得復進用。
中興之初，宦官悉用閹人，不複雜調他士。如淳漢書注曰：調，選也。至永平中，始置員數，中常侍四人，小黃門十人。和帝即祚幼弱，而竇憲兄弟專總權威，范曄後漢書曰：孝和皇帝諱□，肅宗子也，年十歲。竇太后詔曰：竇憲，朕之元兄，當以舊典輔斯職焉。內外臣僚，莫由親接，所與居者，惟閹官而已。故鄭眾得專謀禁中，終除大憝徒對反，史記曰：景帝居禁中。如淳漢書注曰：省中，本為禁中。蔡邕曰：禁中者，門戶有禁，非侍御不得入，故曰禁中。尚書曰：元惡大憝。遂享分土之封，超登宮卿之位。於是中官始盛焉。范曄後漢書曰：鄭眾，字季產，南陽人。和帝初，竇憲圖作不軌，眾遂首謀誅之，以功遷大長秋。封鄛鄉侯。
自明帝以後，迄乎延平，范曄後漢書曰：安帝年號延平。委用漸大，而其資稍增，中常侍至有十人，小黃門亦二十人，改以金璫右貂，兼領卿署之職。鄧後以女主臨政，而萬機殷遠，和熹鄧後，已見皇后紀論。朝臣圖議，無由參斷帷幄，稱制下令，不出房闈之間，不得不委用刑人，寄之國命。范曄後漢書，朱穆曰：自和熹太后以女主稱制，不接公卿，乃以閹人為常侍、小黃門通命兩宮。手握王爵，口含天憲，范曄後漢書，諫議大夫劉陶上疏訟朱穆曰：今權宦傾擅朝室，手握王爵，口含天憲，非所以崇尊顯之高業，守和平之隆祚。非復掖庭永巷之職，閨牖房闈之任也。 漢書曰：掖庭八丞。又曰：永巷官皆取其領事之號，或曰永巷，則曰永巷僕射，其後孫程定立順之功，曹騰參建桓之策，范曄後漢書曰：孫程，字稚卿，涿郡人。安帝時為中黃門。時江京等廢皇太子為濟陰王，明年帝崩，立北鄉侯為天子。十月，北鄉侯疾篤。程謂濟陰王謁者長興渠曰：王以嫡統，遂至廢黜。若北鄉不起，共斬江京，事乃可成。渠然之。北鄉薨，程與十八人謀於西鐘下，皆截衣為誓，斬江京，迎濟陰王立之，是為順帝，封程浮陽侯。又曰：順帝諱保，安帝之子。又曰：曹騰遷中常侍，桓帝立，騰以定策封費亭侯，大長秋。續以五侯合謀，梁冀受鉞，范曄後漢書曰：單超，河南人；徐璜，下邳人；具瑗，魏郡人；左悺，河南人；唐衡，潁川人。桓帝呼超、悺入室，謂曰：梁將軍兄弟專國，今欲誅之，於常侍意如何？超等對曰：誠國奸賊，當誅日久。五人遂定其議。帝齧超臂出血為盟，於是詔收冀，悉誅之。超封新豐侯；璜，武原侯；瑗，東武侯，悺，上蔡侯，衡，汝陽侯。五人同日封，故俗謂之五侯。跡因公正，恩固主心，故中外服從，上下屏氣。屏氣，言恐懼也。論語曰：屏氣似不息者。范曄後漢書曰：陽球既誅王甫，權門聞之，莫不屏氣。或稱伊霍之勛，無謝於往載；或謂良平之畫，復興於當今。伊尹、霍光；張良、陳平。雖時有忠公，而競見排斥。舉動回山海，呼吸變霜露。阿旨曲求。則寵光三族；直情忤意，則參夷五宗。漢之綱紀大亂矣。陳琳檄曰：所愛光五宗，所惡滅三族。