燕兵初破金川時，宮中火起，盡道上崩。方孝儒聞知，即糹衰麻日夜號哭。及 永樂君懸了賞格，鎮撫伍雲，將方孝儒系了，獻至關下。永樂君見其糹衰糹至，因 問道：“汝儒者也，宜知禮。朕初登大寶，你服此糹衰麻，何禮也？”孝儒道： “孝儒先皇臣也，先皇遭變崩逝，孝儒既食其祿，敢不哭臨！至於殿下登大寶，孝 儒不知也。”永樂默然，命繫於獄。左右侍臣問道：“方孝儒奏對不遜，陛下何不 殺之？”永樂君道：“朕在北平發兵南下時，姚國師再三奏道：‘方孝儒好學篤行 人也。金陵城下，文武歸命之時，彼必不降而犯上，懇求忽殺之。若殺之，則好學 之種子絕了。’朕已應允，故今舍容之，姑命系獄，以觀其後。”過了幾日，朝廷 要頒即位詔於天下，命議草詔之人。在延臣子，皆說道：“此系大製作，必得方孝 儒之筆為妙。”永樂因命侍臣，持節於獄中，召出孝儒。仍是糹衰麻而陛見，悲慟 之聲徹於殿陛。永樂見了，親自降榻而慰道：“朕為此舉，初意本欲效周公輔成王 耳。奈何成王今不在矣，故不得已，而受文武之請，以自立。”孝儒道：“成王既 不在，何不立成王之子而輔之？”永樂道：“朕聞國利長君，孺子恐誤天下。”孝 儒道：“何不立成王之弟？”永樂道：“立弟，支也。既支可立，則朕登大位，豈 不宜乎？且此乃朕之家事，先生無過。若今朕既即位，欲詔告天下，使眾鹹知。此 豈小故，非先生之筆不可也，可勉為草之。”因命左右授以筆扎。孝儒大慟，舉筆 投於地下道：“天命可以強行，武功可以虛耀，只怕名教中一個篡字，殿下雖千載 之下，也逃不去！我方孝儒，讀聖賢書，操春秋筆，死即死耳，詔不可草！”永樂 大怒道：“殺汝一身何足惜，獨不顧九族乎？”孝儒道：“義之所在，莫說九族， 便十族何妨！”哭罵竟不絕口。永樂怒氣直衝，遂命碎磔於市，復詔收其九族，坐 死者八百七十三人。昔有人題詩，痛之道：
一個忠臣九族殃，全身遠害亦天堂。 夷齊死後君臣薄，力為君臣團首陽。 永樂既殺了方孝儒九族，忽見欽天監密奏道：“臣夜觀天象，見文曲星犯帝座 甚急，陛下當防之。”永樂聞奏，暗想：“降服之臣，何人可疑？”忽想起昔年袁 忠徹細相景清之相，曾說他身矮聲雄，形容古怪，為人必多深謀奇計，叫我當防之。 莫非是此人慾犯我！到明早視朝之時，群臣皆在，獨景清一人著緋衣。永樂愈疑之， 遂命左右擒之，抄其身，暗藏短劍一口，欲以刺帝。永樂大怒，命擒出剝皮，實以 草，繫於城樓上。一日，永樂駕過之，忽索斷，景清之皮，墜於駕前，行三步為犯 駕狀。其神遂入殿庭為厲，永樂愈怒，命族誅之，並籍其鄉。
當時忠臣被殺之外，還有侍郎黃觀。領朝命徵兵上江，後聞得燕王已渡江正位， 自恨大事已去，乃朝服東向再拜，拜畢投江而死。妻翁氏，在京師聞朝廷有旨，將 給配為奴，翁氏遂攜一女，亦投水死。翰林王叔英，徵兵廣德，聽得燕兵已入京城， 暗想徵兵亦無用矣，乃沐浴其衣冠，望闕再拜，拜畢又書一聯道：“生既久矣，深 有愧於當時；死亦徒然，庶無慚於地下。”書畢，自縊而死。妻亦縊死，女投井死。 他如各省官員，並御史曾鳳韶，及臨海樵夫，盡節而死者，一筆如何能寫得盡？只 因永樂這一除異己之臣，有分教：柯校既剪，漸及根株。不知後事如何，且看下回 分解。