氣，是維持人體生命活動的根本物質，它對於人體具有十分重要的多種生理功能。故《難經·八難》說：“氣者，人之根本也。”張景岳亦說：“人之有生，全賴此氣。”（《類經·攝生類》）氣的生理功能，主要有如下幾方面：
推動作用
溫煦作用
防禦作用
固攝作用
氣化作用
營養作用
推動作用：氣是活力很強的精微物質，它對於人體的生長發育，以及經絡等組織器官的生理活動，血液的生成和運行，津液的生成、輸布和排泄等，均起著推動和激發其運動的作用。此外，人體的整個水液代謝過程，也都要依賴於氣的推動而完成。如果氣有所虛衰或氣的推動、激發作用減弱，則均能影響及人體的生長、發育，或出現早衰，或使臟腑、經絡等組織器官的生理活動減退，或使血和津液的生成不足或運行遲緩，從而引起血虛、血液運行不利和水液停滯等病理變化。
溫煦作用：所謂溫煦，是說氣是人體熱量的來源。故《難經·二十二難》說：“氣主煦之。”人體的體溫相對恆定，主要靠氣的溫煦作用來維持和調節；各臟腑、經絡等組織器官，也要在氣的溫煦作用下進行正常的生理活動；機體內的血和津液等液態物質，也要依靠氣的溫煦，才能維持正常的循環運行。故又有“血得溫而行，得寒而凝”等說法。如果氣的溫煦作用失常，則不僅可出現畏寒喜熱、四肢不溫、體溫下降、血和津液運行遲緩等虛寒之象；還可因某些原因，引起氣聚而不散，氣鬱而化熱，從而出現惡熱喜冷、發熱等實熱之象。故《素問·刺志論》說：“氣實者，熱也；氣虛者，寒也。”
防禦作用：機體的防禦系統是非常複雜的，雖然包括了氣、血、津液和臟腑、經絡等組織器官的多方面的綜合作用，但毫無異議，氣在防禦方面具有相當重要的作用。氣的防禦作用，主要體現於護衛全身的肌表，防禦外邪的入侵。如《衛生寶鑑》說：“蓋陽氣為衛，衛氣者，所以溫分肉，充皮毛，肥腠理，司開合，此皆衛外而為固也。”《醫旨緒餘》亦說：“衛氣者，為言擴衛周身，溫分肉，肥腠理，不使外邪侵犯也。”正因為氣有防禦外邪之作用，所以，一旦外邪侵入人體，則氣能趨於病所，積極與邪抗爭，並能驅邪外出，使人體恢復健康。如《靈樞·刺節真邪》所說，邪氣侵入人體“有所結，氣歸之，衛氣留止。……所結，深中骨，氣因於骨”。所謂“氣歸之”、“氣因於骨”，即是說明氣有趨向病邪留“結”之處而與邪抗爭的功能。而《素問·評熱病論》所說：“邪之所湊，其氣必虛。”則是說氣的防禦作用減弱，則全身的抗病能力必然隨之而下降，外邪則易於乘虛侵襲，從而使機體罹患疾病。
固攝作用：氣的固攝作用，主要指對於血液、津液等液態物質具有防止其無故流失的作用。具體可表現在：固攝血液，使之在脈管中循行，防止其逸出於脈外；固攝汗液、尿液、唾液、胃液、腸液等，控制和調節其分泌排泄量，以防止其無故流失；固攝腎精，使其不妄泄而耗損；攝納清氣，能維持呼吸的深沉及清濁之氣的正常交換；提固維繫內在臟腑器官，使之保持正常的位置，而不致虛陷下垂。
應當指出，氣的固攝作用與推動作用是相反相成的兩個方面。如氣一方面能推動血液的運行和津液的輸布、排泄；另一方面，則氣又可固攝體內的液態物質，防止其無故流失。正是由於這兩個方面作用的相互協調，構成了氣對體內液態物質的正常運行、分泌、排泄的調節和控制，方才維持了機體正常的血液循行和水液代謝的正常進行。
氣化作用：氣化，指通過氣的運動而產生的各種變化。具體地說，即是指精、氣、血、津液等物質各自的新陳代謝及其相互轉化。例如氣、血、津液的生成，都需要將飲食物轉化成水谷之精氣，然後才能再化生成氣、血、津液；又如津液經過代謝氣化之後，方能轉化成汗液和尿液；而飲食物經過消化吸收之後，其殘渣方能轉化成糟粕等等，這些都是氣化作用的具體表現。故《素問·陰陽應象大論》說：“精化為氣”，王冰注曰：“氣化則精生，味和則形長。”所以說，氣化作用的過程，實際上就是體內物質代謝的過程，即是物質轉化和能量轉化的過程。
如果氣化功能失常，則能影響到氣、血、津液的新陳代謝；影響及飲食物的消化吸收；影響及汗液、尿液和糞便等的排泄，從而形成各種代謝異常之病變。
營養作用：作為物質的“氣”，對人體臟腑、經絡等組織器官，具有營養作用，它不僅能“肥腠理”、“榮四末”，而且能“內注五臟六腑”，營養內外上下。如《婦人良方》說：“榮者(即營氣)，水谷之精，和調於五臟，灑陳於六腑，乃能入於脈也。源源而來，化生於脾，總統於心，藏受於肝，宣布於肺，施泄於腎，灌溉一身。”即具體說明了氣在人體內的營養作用。
應當指出，氣的六個功能，雖然各不相同，但都是人體生命活動中不可缺一的，它們密切地協調配合，相互為用，共同維持著人體生理活動的正常進行。