飲食是人體攝取營養，維持生命活動的不可缺少的物質，但飲食失宜則又是導致疾病發生的重要內傷性原因之一。飲食物靠脾胃消化。胃主受納和腐熟水谷，為水谷之海；脾為胃行其津液，主運化轉輸水谷精微。故飲食所傷，主要受病之臟腑是脾胃，可導致脾胃氣機升降失常，或為宿食積滯，或能聚濕、生痰、化熱，且亦可累及其他臟腑而變生它病。另外，大病之後，余邪未盡，脾胃功能虛弱，則亦可因傷食而復發。
臨床上，因為飲食所傷而致病，主要有三方面，即飲食不節、飲食偏嗜、飲食不潔等。
飲食所傷的幾種情況
飲食不節
飲食偏嗜
飲食不潔飲食不節：即饑飽失常和飲食規律失常。飲食物是後天化生氣血的源泉，應以適量、適時為宜。若飲食過飢、過飽，失其常度，或進食失其規律，則均可導致疾病的發生。過飢，則營養不足，氣血生化無源，氣血得不到足夠的補充，久之則必然虛虧而為病。如嬰幼兒因母乳不足，營養不良，可影響其正常生長發育；成人因進食過少，營養不足，可致氣虛血虧，形體日漸消瘦，正氣虛弱，衛外無力，而易感外邪或早衰。故《靈樞·五味》說：“谷不入半日則氣衰，一日則氣少矣。”過飽，即飲食過量，超過了脾胃的納化能力，亦可導致脾胃損傷，致使飲食物不能及時腐熟和運化，以致阻滯於內，形成宿食積滯。從而出現脘腹脹痛，惡聞食氣，噯腐泛酸，嘔吐或瀉下臭穢等食傷脾胃病證。故《素問·痹論》說：“飲食自倍，腸胃乃傷。”此種病證，臨床上又以小兒為多見，因小兒進食常缺乏規律性，而其脾胃的運化功能又較成人薄弱，故食滯日久，則可郁而化熱；傷於生冷寒涼，又可聚濕、生痰。若嬰幼兒食積日久，脾胃功能極度虛弱，正虛邪實，則又常可釀成“疳積”，出現手足心熱，脘腹脹滿，面黃肌瘦，大便溏泄等症。若成年人飲食過量，還常能阻滯腸胃經脈氣血的運行，或郁久化熱，傷及氣血，形成下利、便血及痔瘡等病證。飲食不節，傷及脾胃，中氣不足，亦可導致營衛虛弱，抗病能力降低，易於招致外邪侵襲而發病。此外，饑飽失時，飲食規律紊亂，失其節制，也同樣能使脾胃氣機升降失調，功能減退而發病。