首先，意志的產生是以認識過程為前提的。意志的一個特徵是具有自覺的目的性。人的任何目的，都是在認識活動的基礎上產生的。因為目的雖然是主觀的東西，但它卻來源於對客觀現實認識的結果。對於目的的選擇以及用什麼樣的方式來達到目的也是在認識活動的基礎上產生的。人在確定目的、選擇方法和步驟時，要審度客觀形勢，分析主觀條件，回顧過去的經驗，構想將來結果，擬定方案，編制計畫，並對這一切進行反覆的權衡和斟酌，所有這些都必須通過感知、記憶、思維、想像等認識過程才能實現。可見，意志行動離不開認識過程，意志是在認識活動的基礎上產生的。
其次，意志對認識過程也有很大的影響。人在進行各種認識活動時，總會遇到一定的困難。要克服這些困難，就需要作出意志努力。例如，觀察的組織、隨意注意的維持、追憶的進行、解決問題時思維的活動等，都需要意志努力。認識活動是在實踐活動中進行的。沒有意志行動，不可能有認識活動，也不可能進行有效的社會實踐活動。