告知，是《行政處罰法》中確立的重要處罰程式之一。《行政處罰法》第三十一條規定：行政機關在作出行政處罰決定之前，應當告知當事人作出行政處罰決定的事實、理由及依據，並告知當事人依法享有的權利。可見，告知是行政機關在作出行政處罰之前必須履行的程式和義務，被告知也是當事人依法享有的基本權利。實施行政處罰，無論是簡易程式，還是適用一般程式，如果行政機關未依法履行告知程式，則違反了法律規定，因而相應作出的行政處罰決定不能成立，是沒有法律效力的。
告知的內容包括：告知當事人其違法的事實，對其給予行政處罰的理由和所依據的法律、法規；告知當事人其依法享有的陳述、申辯、申請複議、提起訴訟、請求賠償等權利。《行政處罰法》第四十二條還特別規定：行政機關在作出責令停業停產、吊銷許可證或者執照或處以較大數額罰款等行政處罰決定之前，應當告知當事人有要求聽證的權利。這是告知的一種特殊情形，從應當舉行聽證的行政處罰種類看，稅務機關只涉及處以較大數額罰款這一種。根據國家稅務總局的規定，稅務機關對公民作出二千元以上（含本數）罰款的行政處罰之前，應當向當事人送達《稅務行政處罰事項告知書》，告知當事人有關事項和有要求舉行聽證的權利。