為了賺錢維持劇場運營，最開始笑工廠可謂絞盡腦汁。用張成曉勇的話說，就是在主業話劇之外，“只要不違法，什麼賺錢就做什麼”。演出都在晚上，於是劇場場地白天用來開咖啡廳，售賣冷餐、咖啡，給附近寫字樓的白領提供簡餐；到演出淡季，張成曉勇還帶著劇場的演員當老師：用自己團隊的各項專業才能，辦少年表演培訓班和白領藝術培訓班……
使出渾身解數，笑工廠的狀況才慢慢好轉，也慢慢聚集了不少人氣。但好景不長，當劇場裡這幫年輕的演員逐漸在捷運里被觀眾認出來的時候，心態就開始變得浮躁：“我這么賣力給劇場演出，劇場紅了，我工資還這么點？”
演員們要求加薪的牢騷、不滿、各種情緒發泄讓也有滿腹委屈的張成曉勇在衝動之下，連夜把所有人的工資打卡，並附上一條簡訊：“對不起，我這裡養不了你們了，你們出去闖吧”。結果，這些孩子們果真毫不留戀地全部離開了笑工廠。而此時距離笑工廠年底的新戲開演不到48小時，演出票也早已售空。
張成曉勇顧不上難過、傷心，發瘋一樣聯絡北京所有話劇圈裡的朋友來救場。48小時後，新戲如期上演。在外面闖蕩了一個春節的這幫孩子們，受了挫折和打擊，一個個又灰溜溜的回到了笑工廠。氣氛變得空前團結。
笑工廠越來越好，瑞士公寓的產權所有人也成了笑工廠的鐵桿冬粉，主動找到他們邀請入駐瑞士公寓。這本來是一件令所有人歡欣鼓舞的事，但由於經驗不足，簽下十年租約之後，張成曉勇才發現，前八個月這個場地都要白租了：至少要用8個月時間設計裝修。
八個月，笑工廠賬面上只出不進，僅僅房租一項就高達60萬。這一次張成曉勇賣無可賣，換成合伙人雷子樂把剛買了兩個月不到的寶馬賣掉，還拿父母的房子做抵押拿了100萬貸款來維持笑工廠運轉。“等於說我們又一次開始席捲家裡人的財產來做這件事情。”張成曉勇自嘲道。
敢於傾家蕩產來發展事業，有張成曉勇的這股狠勁兒，就不難理解，笑工廠為什麼能從北京130多家生存維艱的民營話劇社脫穎而出，經營得有聲有色。
每天在各種難題的洗禮下，張成曉勇的艱辛也有了回報。前不久，笑工廠的一部《天生我慫我忍了》獲得全國戲劇文化五項大獎。
張成曉勇對此深感驕傲，但也充滿擔憂：“因為現在我們養成了一種習慣，不願意順著走，往往順的時候我們天天可顧慮了，特擔心特害怕。如果在某一瞬間覺得倒霉了走入低谷了，那反倒是我們鼓舞鬥志的時候，我根本不怕。”
太一帆風順反倒會讓張成曉勇覺得是一種劫難。在各種磨難中摸爬滾打，他腦子裡已經有一根弦，時刻繃緊，充滿危機感。張成曉勇說，他把每一天都當成最後一天來過。所以即便笑工廠已經聲名鵲起，張成曉勇還是在不久前為了排練連續五天沒睡覺，硬生生把自己累病了。
“我已經把自己作成這樣了。”張成曉勇覺得這沒什麼不好，“壓力越大，動力越強。”
的確，不論是鮮果網、酷我、瑞尼爾、光線傳媒還是笑工廠，無一不是在壓力之下更加茁壯成長。也許他們當中，還有人沒有到達成功的頂點，但有這幫對自己特別狠的領導者在前面引路，有這么強大的化壓力為動力的意志力，即便尚未真正成功，與其他人相比也已經站在了離成功最近的地方。