錢永強對新東方精神不以為然，認為內涵不夠。徐小平和他吵作一團。
俞敏洪見他們吵得差不多了，說：“永強呀，新東方精神有多高，有多神，咱們不管。我自己也從來沒為已經獲得的東西而牛。而自豪。我只是想講一個小故事給你聽。我小時候，我家門前有一條路，一下雨。這條路就被水衝出一條溝，這條路不寬不窄，中間必須墊一塊磚頭，你才能走過去。不墊磚頭，你就過不去，你想過去，有時候，一怕，一跳，就掉到泥里去了。所以，每次下雨的時候，我都要揀一塊磚頭，墊在溝中間，來往行人，一腳就墊過溝坎了。新東方精神就是這么一小塊磚頭，使得每一個學生。在他奮鬥最艱難的時候，最疲憊的時候。我們給他墊上一塊磚頭，他不至於在一跳的時候掉到溝里去。我們就是這塊磚頭，這塊墊腳石，讓他們可以順利地跨過這個溝坎。新東方確確實實幫助過無數學生跨過這個溝坎，給了他們力量，給了他們知識，給了他們方向。新東方做到這一點，就夠了。”
這是俞敏洪第一次用意象來系統地闡述“新東方精神”。
耶魯的春夜裡，自視甚高的錢永強和徐小平，都被感動了。
要做一塊“墊腳石”不容易。
這些副校長們都知道，俞敏洪把學生當上帝看待，“對學生不好，就變成了魔鬼”。不惜代價給不滿意(不管是什麼原因)的學生退學費，組織參加春節不能回家的學生的聯歡會，為學習好的學生髮獎，一獎十多萬。結業發獎大會上讓校長們向台下的學生三鞠躬。徐小平至今對鞠躬的事耿耿於懷，說：“有失師道尊嚴。”俞敏洪不這么看：“學生學得太難太苦，學完了，給他們鞠躬，向他們表示慰問，表示敬意。有什麼不好?傷著我們什麼了?”
夏天熱的時候，條件差的教室沒有空調沒有電風扇，要準備成車的冰塊拉到各個教室。幾百人的大教室，講台上放幾塊冰不管用啊，俞敏洪說。“教室里桌子凳子擠滿了，再多了放不下，起碼可以在心理上解決問題啊，你不知道曹操‘望梅止渴’的故事嗎?”
北京到處挖坑修路，教室經常停電，新東方每年都要準備上萬支蠟燭，上百個煤油燈，哪停電往哪運。20世紀90年代，在中國的政治、經濟、文化的中心，點蠟燭點煤油燈上課，像是《天方夜譚》里的神話故事。
新東方“激情新概念英語”的創始人江博說，講課，應該是一門藝術，要有思想，有審美，讓學生就像在沙漠中行走，突然發現一罐“紅牛”，發現一頭駱駝。有一天晚上，正上著課，突然停電，江博喊道，“同學們，你們等一會兒，蠟燭馬上就到，我會給你們帶來光明的!”
學生們在黑暗中等待著蠟燭，等待著蠟燭帶來的火光。
十幾分鐘後，蠟燭來了。他先點燃了兩支，放在黑板的托盤上。黑板被照亮了。他把第三支點燃，交給前排的同學，依次往後傳。光明向後傳遞，黑暗漸漸隱退。燭光騰騰閃爍，像一個個會說話的靈魂，照亮了學生的臉龐，照亮了學生的眼睛。江博看到一雙雙眼睛裡“沒有抱怨，只有新奇”。他說，這是他“一生中看到的最美麗的眼睛”。
教室里靜靜的，誰都不敢說話，生怕褻瀆這一神聖的時刻。
俞敏洪對這種情景太熟悉了。他在新東方點燃了第一支蠟燭。1995年底，他去加拿大蒙特婁一個大教堂參觀，教堂里上千支燃燒著的蠟燭一層一層升上去，肅穆，莊嚴，神聖。這使他想到了幾年前他在北大附中階梯教室上課。停電了，一片漆黑，他找人買來了蠟燭。在100多支蠟燭的照耀下，他堅持講完了兩個小時的課。他說：“我當時感覺太神聖了!那種神聖莊嚴感，無法用語言來形容。”
新東方創業時期，幾乎所有的老師都經歷過這種場面。