在申請大學的時候，我清楚地知道自身條件有不足，不能保證一定能上哪所大學，所以我一共申請了12所學校，這樣，我覺得才能把主動掌握在自己手裡。回想當時，我的老師們可能都快恨死我了，因為申請大學的材料中需要老師給學生寫的推薦信，而對我，他們要一下子寫那么多份。
最後，我進入了哥倫比亞大學，這是一所很好的學校，法律系和數學系也很有名。哥大給學生很大的發展空間，允許學生學習的課程範圍很廣。我在大一的時候，大部分時間都在學美術、歷史、音樂、哲學等專業的課程，接觸了很多東西，我覺得這是找到自己興趣的機會。直到今天，我還記得哲學系的一個老教授說的話：“知道什麼是make a difference嗎？想像有兩個世界，一個世界中有你，一個世界中沒有你，讓兩者的difference最大，這就是你一生的意義。”
再來說說我的哥大法律夢。當時，我主要學的是“政治科學”，屬於一種“法學博士預科”的專業。但是，上了幾門“政治科學”的課後，我發現自己對此毫無興趣，每天都打不起精神來上課，十分苦惱。其中一門課實在太枯燥，我基本上每堂課都在睡覺，惟一的選擇只是在教室里睡還是在宿舍里睡。睡到學期過半後，我的平均成績勉強夠得一個c，我趕在限期的前一天把這門課退掉，才避免了因為平均分不到3.0導致助學金被取消的災難。
我向家人提起學習法律的苦悶時，他們都鼓勵我轉系。姐姐說：“你不是高中時就把大二的數學讀完了，還得了全州數學冠軍嗎，怎么不轉數學系？”但是，這又讓我碰到了我的第二個苦惱。進入大學後，學校就安排我加入了一個 “數學天才班”，那裡集中了哥大所有的數學尖子，一個班只有七個人。但很快，我就發現我的數學突然由“最好的”變成“最差的”了。這時，我才意識到，我雖然是“全州冠軍”，但是我所在的州是被稱為“鄉下”的田納西州，而當我遇到了這些來自加州或紐約州的真正的“數學天才”，我不但技不如人，連問問題時都膽怯了，生怕我的同學們看出我這個“全州冠軍”的真正水平並不怎么樣。這么一來，我就越來越落後，到今天我對這門課還是“半懂不懂”。當我上完這門課後，我深深地體會到那些“數學天才”都是因為“數學之美”而為它痴迷，但我卻並非如此。一方面，我羨慕他們找到了最愛；另一方面，我遺憾地發現，自己既不是一個數學天才，也不會為了它的“美”而痴迷，因為我不希望我一生的意義就是為了理解數學之美。
就這樣，我與我嚮往的哈佛、選擇的法律、自豪的數學一一揮別。
因為懂計算機成了校園裡的牛人
失去了哈佛、法律、數學，我的未來之路將往何方？幸好還有計算機。
其實，我在高中時就對計算機有很濃厚的興趣。高中時我很幸運，學校就有一台古董的ibm機器，當時是1977年，計算機還需要靠打卡片的方式使用。有一個周末，我寫了一個程式，讓它去解一個複雜的數學方程式，然後把結果列印出來。因為機器運行速度非常慢，寫完程式後我就回家了。周一回到學校，我突然被老師叫去罵了一通說：“你知不知道我們所有的紙都被你列印光了！”原來，這個數學方程式有無數的解，周五我走後程式一直在運行，也就一直源源不斷地在列印結果。當時的列印紙都是每張連在一起的厚厚一疊，而這樣一箱紙可能要花掉學校幾十美金，結果被我一個程式全部打光了，老師當然很生氣。
大一時，我很驚訝不用打卡片也可以使用計算機，而令我更驚訝的是這么好玩的東西也可以作為一個“專業”。於是我選修了一門計算機課程，得到了我進入大學後的第一個“a+”。除了贏得老師、同學的讚揚，我還感覺到一種震撼：未來這種技術能夠思考嗎？能夠讓人類更有效率嗎？計算機可能有一天會取代人腦嗎？解決這樣的問題才是一生的意義呀！