至今呂長城回憶起那一幕還是津津樂道，火車機務段的門口排著長長的隊伍，幾千號人開著車排隊等著拉貨。搶貨的時候，根本沒有人認真清點數量，直接問這包多少錢，馬上付款走人。此戰公司賺了數千萬。
大獲成功之後，公司決定將業務擴張到廣州，當時正遇上了廣州商業地產大潮，公司因為在低潮期盤入大量商鋪，一下子獲得了近千萬的盈利。看到地產暴利的股東，有了進軍地產的念頭。
呂長城卻萌生了退意，他原本滿心期望能夠在這家公司“踏踏實實”地經營服裝生意，在意見相左的情況下，呂長城離開了這家家族企業。
2007年，呂長城加入了台灣企業泛熏芳公司，當時在廣州經營五大塊貿易業務：地產、眼鏡、化妝品、精油、香薰，呂長城在集團中負責眼鏡進出口貿易。但就在2008年，廣州的進出口貿易遭遇到了前所未有的寒流。
這時，他轉而對公司內部一個名為“芳草集”的化妝品項目產生了興趣，也結識了該項目的研發負責人陳瑋，她後來成為了呂長城的妻子。陳瑋已有研發精油化妝品十年的經驗。廣州是中國日化生產商最大的聚集地，僅芳草集工廠所處的廣州白雲區黃邊村，這裡就聚集了霸王、卡姿蘭、水密碼等好幾個品牌的多個工廠，應該如何突圍呢？
對於芳草集這個化妝品領域的“新兵”來說，淘寶成為了他們轉向內地市場最好、也是最便宜的渠道。網路採購群體與傳統採購群體有著完全不同的消費習慣和屬性，消費者在網路上面臨的是一個全新的購物體驗。在淘寶的典型銷售中，一旦有消費者嘗試了某個品牌，並口碑良好，就會迅速帶來大量的跟隨訂單。
而且，由於傳統渠道的束縛，很多大品牌並沒有進入淘寶平台。在呂長城看來，成熟品牌很難下定決心。舉兵進入淘寶渠道：一方面大牌化妝品牌需要顧及傳統渠道如商場，專賣店的價格要求，無法在網路平台大舉降價促銷；另一方面，歐萊雅等大品牌往往從歐美市場經驗出發，認為c2c的網路銷售渠道不可能成為主流渠道，不會迅速進入網路銷售平台。
看到了電子商務市場的他，決定用“芳草集”試水。呂長城也並不準備在淘寶上單兵作戰，他提出扶植大零售商家的策略，一方面以產品升級的名義停貨3個月，以杜絕網路上假貨亂傳、價格不穩；另一方面，投資千萬用於新產品的生產和行銷。2009年下半年，呂長城提出用1，000萬元用於芳草集在的供應鏈、產品生產和淘寶市場行銷的策劃。
呂長城看中的，並非是以精油為賣點的化妝品所帶來的利潤空間，而是看到了一個有著過硬供應鏈保證的高性價比本土品牌，可能在電子商務平台上撬動的市場格局。“電子商務是必然的未來趨勢，淘寶的崛起必然會以品牌和正貨來拉動，擁有供應鏈資源的企業有著長久的競爭力。”
他與淘寶簽訂了k1協定，承諾在2009年的下半年完成700萬銷售指標，此前芳草集上半年的整體銷售額不足50萬元。他為代理商提供額外服務，同時與泛熏芳集團口頭約定，用換股的方式獲得芳草集100%的所有權。
這些策略帶來了芳草集在淘寶上井噴式的增長。5月份停貨前，芳草集在淘寶的銷售額為15萬元，新政之後，8月份即上漲至90萬元，9月份上漲為180萬元，直至當年“雙十一”，芳草集單店的銷售額突破200萬元。在淘寶當年的排行榜上，第一名是相宜本草，第二名就是剛剛行銷半年的芳草集。
泛薰芳的董事會，一下子改變了初衷，拒絕互換股份，維持原來的母子公司架構。這讓呂長城哭笑不得和憤怒不已，最終通過艱難的協商，呂長城以1，000萬元現金的代價，換得了芳草集的所有股權。。都不講數據呢？他們都在說成交量。而美國電商重視的是瀏覽頁面、瀏覽深度、入口出口。”呂長城意識到，電商最核心的是解決零售問題，零售的核心點就是提高效率，通過數據指標可以判斷用戶想什麼、看什麼、關注什麼。