根據呂長城的描述，同年10月，江南春約見呂長城，投資芳草集近6，000萬元，占芳草集股權的20%。據呂長城說江南春最打動他的話是：我可以給你資源，幫你把品牌做大。
協定談定後，江南春反問呂長城，你準備怎么把這個品牌做大？呂長城給出了三個答案：第一，採用試用戰略擴大品牌影響力；第二，零售大於分銷，堅持cbb模式，在如今大品牌全力建設淘寶tmall的時候，呂長城堅持支持淘寶集市的金冠賣家，以品牌店做形象，分銷店做業績；第三，保持低成本高增長方向，降低運營成本，提高研發水準。
2011年，芳草集將公司總部搬到了上海，並成立了上海研發中心。同年，芳草集併購了淘寶化妝品品牌萃舍和貞水。萃舍的創始人之一吳志剛，曾經是舒蕾品牌創辦人之一，前小護士總經理王穎也加入芳草集，他還曾經是索芙特ceo。
除了併購外，芳草集又推出了一個新品牌：薇薇花園，著重於精油和香薰，由呂長城的妻子陳瑋負責研發。去年，芳草集為品牌行銷投入了超過2，000萬用於淘寶平台的廣告。
呂長城提出，芳草集的長遠目標是建立本土化妝品品牌，成為中國市場化妝品品牌的“六分之一”，目前歐萊雅、嬌蘭、寶潔、雅芳、安利、上海家化是中國市場的前6名，而上海家化2011年前三季度財報顯示，集團年銷售過24億人民幣，芳草集2011年度全年的銷售額才近3億人民幣。
資本效應帶來高速擴張的同時，呂長城也遭遇了極端的挑戰，整個淘寶平台的生態環境發生了變化，淘寶上b2c的銷售額在逐年增加，c2c領域的銷售額卻在逐年遞減。據艾瑞研究院的報告，2010年c2c增長率為-4。6%，2011年為-6。9%，b2c的增長主要源自傳統零售服務業的加入。
越來越多的傳統企業意識到網路銷售的優勢：線上表現更豐富、立體、全面，可以降低消費者“貨比三家”的成本。傳統企業現有的零售店鋪可以在黃金商業區，為消費者提供更直觀的體驗。
這對芳草集的淘寶bbc策略產生了衝擊。在芳草集，淘寶旗艦店的功能是品牌展示，業績主要來自零售店，如果芳草集順勢將重點放在b店的經營上，勢必會帶來原有合作資源的流失，並加大自身的物流壓力。
另一個隱存的危機在於對淘寶平台的高依賴度。芳草集70%以上的銷售額來自淘寶平台，隨著中國電子商務規模的逐年上升，以及中國消費者網購用戶滲透率的上漲，淘寶在整體電子商務中的份額比例會持續下滑，這也意味著呂長城勢必要開拓新的銷售平台。
呂長城介紹，芳草集也已經在京東商城、樂蜂、亞馬遜、拉手等平台上銷售貨品，但這些相對封閉的電商平台不會提供銷售報告，也無法如支付寶般做到迅速回款，團購平台則具有更大的不確定性，隨著一些團購網站相繼關閉，眾多網路商家陷入了追討貨款的糾紛中。
外患之外還有內憂。2024年初，由於上海過高的商務成本、研發效率過低和組織管理混亂，呂長城不得不關閉了公司剛剛成立的上海研發中心，並將上海總部的部分業務轉到了長三角城市，同時籌備開設實體店鋪。
呂長城曾以為可以一舉攻下這個山頭，“但現在來看，早了一兩年。”上海是大化妝品公司的總部集中地，也是芳草集最大競爭對手相宜本草的總部所在地。“我原本以為在這裡可以招到更多的人才，但實際上我發現我們內部早就有類似的人才儲備，今後我將會把重點放在內部人才培養上。”
呂長城指指牆上的世界地圖，那裡標識著全球各地的化妝品大鱷，“歐萊雅5位歷屆總裁，全部是內部培養。我現在要做的就是做好產品、降低運營成本，這才是根本。”
“言悖而出者亦悖而入，貨悖而入者亦悖而出。”呂長城如此對《福布斯》中文版規誡自己。
芳草集發展的三個階段