盛大果斷放棄了已經駕輕就熟、可以輕鬆地“日進斗金”，以網路遊戲運營為主的模式。2002年4月，盛大宣布投資4000萬元組建研發部門。2004年，這個研發部門已經發展到200人的規模，相繼收購和參股韓國、美國、日本的開發公司。2003年，盛大自主研發的《傳奇世界》被國際知名研究機構idg評為最受歡迎的民族軟體，首部國內自主研發的三維遊戲《神跡》，和面向不同玩家且風格鮮明的遊戲《夢幻國度》、《三國豪俠傳》也陸續推出,並深受玩家的歡迎。儘管最初盛大進入研發領域時，很多人都不看好，並懷疑盛大的研發能力，但盛大已經用事實證明了自己。其市場的成功也對其他中國網路遊戲企業投入自主研發起到了極大的激勵作用，帶動了整個民族遊戲軟體業的蓬勃發展。
理想的感召
1999年11月，深秋的上海仍有一絲暖意。盛大網路的5位創始人聚集在浦東一間不足10平方米的小屋中，這其中，有陳天橋，有他的妻子雒芊芊，弟弟陳大年，他的復旦大學同學、如今的盛大網路高級副總裁瞿海濱，還有如今負責盛大研發的高級副總裁譚群釗。這一年，陳天橋26歲，陳大年21歲，5個人的平均年齡不到24歲。這時，他們還沒有預料到今後他們將遇到多少艱辛，也沒有預料到在高科技公司的發展史上他們將創造出怎樣的奇蹟。他們為自己創辦的公司定下“上海盛大網路發展有限公司”的名稱，傳達了自己的宏偉理想。平均24歲的5位盛大創業者，均受過高等教育，各自有著不同的術業專攻，並且都伴隨這家公司的發展，成長為優秀的管理者。
在一次採訪中，我問陳天橋，他對自己最簡短的定義是什麼？他回答說，一個現實的理想主義者。如果說，企業家的性格決定了企業的命運，陳天橋的性格決定了盛大的命運，那么盛大能夠在短短不到5年的時間里，迅速發展為市值超過8億美金、員工超過1000人，成為目前中國發展速度最快的高科技企業之一，成為知識創造財富的典範，則根源於這家企業的理想的力量。是理想，使得盛大所有的堅持和努力都沉澱下來，凝固下來，最終成為絢麗的現實美景。
在他們創業的荊途中，如果他們當初放棄理想。就可以獲得眼前實實在在的利益。許多與他們同時代創業的網路公司更改了許多次商業模式，追逐當時流行的概念，然而盛大網路始終立足於互動娛樂產業，並且在這個行業快速崛起成為“淘金”般的行業之前，耐住了所有過盡千帆的寂寞。
當盛大引發互動娛樂業成為中國網際網路服務業中急劇增長的產業，很多人回過頭來說盛大是運氣好。但是如果回顧早在網際網路公司的千軍萬馬紛紛選擇門戶、電子商務等等在國外擁有可模仿的成功案例方式的時候，陳天橋選擇當時幾無從者的互動娛樂，不能不說他有著過人的商業遠見和戰略眼光。
在2003年末盛大的一次互動娛樂展示活動上，作主題發言的陳天橋這樣回顧當時盛大選擇互動娛樂作為自己主攻領域的理由：“我們那時候意識到，信息技術發展提供的新生產力，帶來了新的舞台和契機。只要能夠充分利用這一新生產力，我們就能把握住機會。所以1999年創辦盛大的時候，選擇互動娛樂這個方向，是因為我認為互動娛樂有這樣幾個特點：第一，它沒有物流；第二，它可以給用戶帶來真正的附加價值，它將成長為一個了不起的文化產業，用真正的高技術手段，豐富國人的文化娛樂生活，同時弘揚中國文化，是值得我們為之長期獻身的事業。”
陳天橋在獲得信息產業部2004年勞動模範稱號的經驗交流會上曾經說道：“我們始終是把盛大當做一個長期的事業來做的。從一開始我們創業，就是懷著年輕人的熱忱理想，義無反顧地投身進來。”陳天橋所說的“義無反顧”，指的是創業之初，陳天橋將全家的“壯勞力”幾乎都押在了盛大——盛大業務高級副總裁瞿海濱原來有一個公司，來盛大幹了一天，就賣掉了原來公司的所有股份，一心一意留在了盛大；盛大研發高級副總裁譚群釗為加入盛大，從研究生學習中輟學。尤其值得一提的是，即使是在盛大面臨生存危機，投資商撤資，所余現金只夠維持最後一個月，公司員工僅剩20餘名的時候，他們也從來沒想過離開。這是理想感召的奇蹟。