“第一次創業做攜程，那是為了財富夢，窮小子想發大財；第二次做如家，接近了自我實現，進入一個新行業；現在做漢庭就是為了理想，為了有一份自己喜歡的事業了。”
“有了錢後做什麼？到一個遙遠的地方去吃一碗麵，然後打車回來。”這是農村窮孩子季琦大學時和同學對“發達後”的想像。有錢後，他一時懷念起**時代最愛的，還真開車滿上海轉，在浦東一個犄角旮旯找到了發酵麵皮、酥底的“大壺春”生煎饅頭。
在他一篇題為《生命的兩個假設》部落格文章里，季琦掐頭去尾地記錄下那次抉擇的心曲。在文中，他提出兩個假設——假如你的生命只剩下3天或者3個月，假如還要活上150年，你會分別怎樣決定自己的人生。“3天或3個月的假設告訴我們：一生中，哪些事情是應該去做的；150年的假設告訴我們：一生中，哪些事情是不應該去做的。”
“這會是我的驚嘆號”
從2005年開始，中國經濟型酒店業燃起一股狂熱的投資熱潮。在如家登入美國股市的刺激下，7天連鎖、莫泰168、格林豪泰、速8都以一年新開幾百家門店的速度瘋狂地跑馬圈地，一時間群雄並起。諸侯中有不少就是季琦當年的兄弟們。
“我當時想，如果我重新回來做，一定能做得更好，還能成為最好的一個。”契約束縛失效後，他果斷殺回經濟型酒店市場，把2005年創辦時定位中端市場的漢庭產品線往下擴容：以200左右/晚、定位商旅客戶的漢庭快捷為主打，同時開發針對低端市場、100到150元/晚的漢庭客棧。
經過5年的模仿和學習，中國經濟型酒店的商業模式已基本成型。一手奶大的孩子——如家門店網路無所不在，號稱“成本殺手”的7天連鎖以低價策略短時間裡快速占領市場。從2005到剛剛結束的路演，季琦需要對自己、團隊、投資者反覆說明一個問題：相比如家、7天連鎖、錦江之星，漢庭的核心競爭力究竟是什麼？
在季琦設定的模型里，漢庭的核心客戶是每天有200到300元出差報銷額度的商旅人士，他們常常帶著筆記本電腦，喜歡居住在市中心和交通方便地點，最在意的是“洗好澡，睡好覺，上好網”。“在這3點，我們是同行里做得最好，接近三四星酒店的標準，又在成本控制之內”。
“漢庭的特色就是一個‘好’——在各個細節我們總是比同行好上那么一點。”崇拜賈伯斯的季琦喜歡拿蘋果的產品來類比：服務更好一點，設計更漂亮一點，價格比同類稍微高一些。
他從用戶體驗角度出發對細節的關注達到一個極至：床頭多設定一個寬頻接入口，客人冬天可以窩在被子裡使用筆記本電腦；考慮到商務人士的頸椎問題，從一家五星酒店的枕頭得到啟發，最後設計出“一面蕎麥、一面海綿”的雙面枕；最得意的是申請了專利的漢庭衛生間——淋浴房和座廁合用一扇門、取消衛生間的隔斷，看上去別致而通透，並平衡花費在透明洗浴間上的成本……
在這個最缺乏用戶忠誠度的經濟型酒店市場，漢庭竭力培養起自己的忠誠客戶：推出了可能是行業內最優惠的會員獎勵體系；率先在全國推出“無停留離店”服務；特殊設計的會員卡可以刷成一卡通，囊括門卡、購物、梯禁等等在內的副功能。
幾年裡，他和高管們跑遍美國東西海岸、歐洲和日本考察各種形態的連鎖酒店。每年有100多個夜晚，季琦在某個城市的一張陌生的床上度過。有時為了節約費用，幾人擠一個房間。前台服務員總以一種怪異的眼神打量著這幾個中國男人——“後來才意識到，我們被當作同性戀了。”
也有不少失敗嘗試。漢庭早期在客房牆上掛法國畫家莫奈的畫，隨著門店的擴張和居高不下的成本，最後只得由手工畫改成了照片，同樣因為成本夭折的還有他一度非常喜歡、在吳江路門店試點的壁爐。