胡椒的主要成分是椒脂鹼，也含有一定量的芳香油、粗蛋白，澱粉及可溶性氮。其辣味成分主要是椒脂鹼和芳香油，可增進食慾，並且具有解油膩、助消化的作用。胡椒性溫熱，善於溫中散寒，對胃寒所致的胃腹冷痛、腸鳴腹瀉都有很好的緩解作用，並可促使發汗，治療風寒感冒，有胡椒的菜餚不易變質，說明胡椒還可防腐抑菌。此外，它還有解魚蝦肉毒的作用。
一次5克即可。如長期大量食用，會刺激人體胃腸黏膜，引起充血性炎症。誘發痔瘡血壓升高以及心慌、煩躁等症狀。胃熱、陰虛、肝炎、膽囊炎患者忌食。消化道潰瘍、咳嗽咯血、痔瘡、咽喉炎症、眼病患者應慎食。胡椒粉不能高溫油炸，最好在菜餚或湯羹即將出鍋時添加少許。
胡椒一般磨成胡椒粉使用，優質產品呈棕褐色，顆粒均勻，有特殊香辣味，質地乾燥，無霉無蟲。鮮胡椒可冷藏短儲，胡椒粉應裝在密封容器中，避免受潮和光照，保存時間也不宜太長。