博大精深的潮菜體系的形成，以及潮州筵席的聞名於世，自然環境、人文條件的影響至關重要。同時，它和潮汕民俗活動也密切相關。這表現在許多方面。
一、開胃菜全是雜鹹
今天，每一桌潮州筵席，上菜之前，桌上已擺好四碟或六碟開胃菜，裡面是菜脯粒、鹹菜粒、花生米、橄欖菜、醋姜、醃黃瓜、鹹魚、饒子脯、錢螺鮭一類東西。這些都是潮汕百姓日常的家居雜鹹，時尚的說法叫“風味小菜”。正是這類不起眼之物，最惹離開潮汕本土的潮人魂牽夢縈。
讓風味小菜擺上筵席，是潮州菜向民俗靠攏，向生活向自然回歸的一種做法。張華雲有一首題為《雜鹹》的竹枝詞曰: “醃製雜鹹五味全,蟲魚果菜四時鮮.稀糜小菜閒花草,忸忸怩怩上酒筵。”文曰：“潮菜是全國名菜之一。小菜更是多種多樣，其種類不下百種。現在宴會席上幾碟不值錢的醃菜醃瓜，忸忸怩怩地站地佳肴旁邊，像舞台四個‘曉得’，陪伴著小姐一樣。紅花綠葉，各有作用。配合起來，就很順眼而適口了。宴席中間幾輪工夫茶，和最後半碗白糜，幾色小菜，腹實而意滿。恐怕是世界筵席所無而潮州菜所特有。這就是名廚巧匠之功力。”
二、冷盤也是農副產品
潮州筵席第一道冷菜，是四色拼盤。婚宴要白斬全雞。其他宴度用滷鵝，尤其是鵝頭、鵝腳、鵝翅、鵝腸、鵝腱。加上豬頭粽、開心果、海蜇皮之類。
潮汕民間盛行多種崇拜。一年中，神誕、慶典、歲時節日、迎神賽會，各種祭祀特別多。這些祭祀活動，鵝和雞往往是主角。看看三月二十三日“媽祖生”，五月十三日“關爺生”，人人擔著甜粿、滷鵝去廟祀，便明白幾分。商家拜財神爺，居民送神施孤掃墓祭祖，哪一樣都少不了鵝。農家戶戶自養自宰自烹調，或請滷鵝店加工。城鎮埠市人家只能去買，請專門從事此行業的人上門服務，或鹵熟送來。滷鵝在潮汕民眾基礎就是如此深厚。[]
為何潮汕人那樣喜歡愛鵝？這不得從古婚俗談起。古人婚嫁中有所謂“奠雁禮”，即聘禮中有一對鵝，用以代雁。這無非意味著，雁飛行齊一有序，往來不失其節，終身不再偶，是一種貞禽，大家取其好意頭。潮汕人不行“奠雁禮”已久，但對鵝的感情始終不變。至於雞，潮汕人雖不像香港人、廣州人那般情有獨鍾，但是祭祀所需，因為雞是“鳳”，“雞仔細細是頭牲。”就是說，一副“五牲”或“三牲”，雞是領頭之物。年尾送灶，大閹雞更必不可少。
和民俗賽會中的“賽大豬”促進了農村養豬業的發展一樣，潮汕的養鵝養雞業也跟著起步，並且培育出每隻達三十斤的月浦獅頭鵝。潮汕獨有的滷鵝，在全面開花之中，湧現了一枝獨秀的能手。澄海蓮陽的“貢咕鵝”，以其爛、鹹、香的特色而揚名海內外。由於逐漸缺少條件，農民已普遍不再養鵝，變成由部分人專業飼養，如外砂五香溪。桑浦山下的“賴厝”，是滷鵝專業村，全村七成以上的人家從事滷鵝行業，產品源源運往各市場。
於是，滷鵝的白切雞成了兩道潮汕名菜，上了拼盤的中心。至於澄海著名小食豬頭粽，也是利用豬頭皮加工精製而成，是農副產品的再加工。
三、接連的歲時民俗，促進潮汕小食的湧現往昔的潮汕人，平時是不做粿的，只有到了年節才做特做。做粿和繡花一樣，幾乎成潮汕女人的專工，不會這兩項，就不算正宗潮汕女人。有句俗語：“姿娘三件好，舂粿、拜神、哭”。潮汕男人做粿，是在家庭之外。
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