除夕的之夜，無論相隔多遠，工作有多忙，人們總希望回到自己家中，吃一頓團團圓圓的年夜飯。有時實在不能回家時 ，家人們也總是為他留一個位子 ，留一副碗筷，表示與他團聚。這年夜飯也叫“合家歡”，是人們極為重視的家庭宴會。俗話說得好，打一千，罵一萬，三十晚上吃頓飯。
按照我國民間的傳統習慣，年夜飯的吃食很有講究 ，通常有餛飩、餃子、長面、元宵等等。
新年吃餛飩取其開初之意。傳說盤古氏開天劈地，使“氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地”，結束了混沌狀 態，才有了宇宙四方。再則取“餛飩”與“渾囤”的諧音，意思是糧食滿囤。餃子是我國的傳統食品之一 。也稱作扁食或煮餑餑。古來只有餛飩而無餃子。後來將餛飩做成新月形就成餃子了。在唐代吃餃子的習慣已經傳到我國的邊遠地區了。
除夕夜，十二點鐘聲一敲響，就開始吃餃子，因此時正是子時 ，取其新舊交替，子時來臨之意。
長面，也叫長壽麵，新年吃它，預祝壽長百年。古代的一切麵食都叫做餅，所以湯麵起初也叫湯餅，開始的面片不是擀成或壓成的，而是將和好的面，用手往鍋里撕片片，和現在北方吃的“烏鴉頭”、“猴耳子”等的做法差不多。到唐代以後開始用 案板擀麵，才逐漸有了長面、短 面、乾麵、素麵、葷面、掛麵……
不少地方在吃年飯的時候還搭配些副食品，要想討個吉利的口采。吃棗(春來早)，吃柿餅(事如意)，吃杏仁(幸福來)，吃豆腐(全家福)，吃三鮮菜(三陽開泰)，吃長生果(長生不老)，吃年糕(年糕年 糕，一年比一年高)……
當然，現在的年夜飯品種就更加豐富了，什麼雞鴨魚肉、山珍海味，大約一年中能見到的最好的菜餚都擺上了餐桌。