鍋湯鮮菜嫩，清香可口，是嚴冬季節和節假日深受人們歡迎的冬令時菜。吃火鍋講究配（涮）料、鮮湯和調料製作。火鍋配料有葷菜和蔬菜，葷素搭配味道才更好。
肉類、禽類、水產類，洗淨，去骨，切成薄片，拌少量料酒後，分別攤放在盤中即成葷菜配料。如：雞脯肉、肫、肚、豬肉、羊肉、火腿肉、蹄筋都可配成“四生”、“六生”或“八生”火鍋料。海蝦、海參、沙魚皮、鮮貝、目魚、蝦仁、鮮蛤、蟶子、鰻魚、梭子蟹也都可配成“六生”或“八生”海味火鍋料。此外，西式火腿、魚圓、肉圓、蛋餃都可作配料。
菠菜、冬粉、金針菇、膠菜、豆腐等都是很好的素菜火鍋料。
除葷、素火鍋料外，火鍋的風味還決定於鮮湯和調料。鮮湯最好用雞湯或肉湯。為增加鮮味，還可加入火腿、蝦米和味素。火鍋調料可用蕃茄醬、芝麻辣醬、甜麵醬，或專制的火鍋調料，以供蘸食用。
吃火鍋要講究衛生，火鍋的配料（冰凍的要先解凍）要清洗乾淨，加工成薄片，太厚會外熟內生。火鍋內湯水要多，放入鍋內的配料宜少量多次，需待湯水燒開後下料，待水再開時取食。如果配料稍厚，入鍋後的時間應適當長些。此外，生、熟食品不能混放，以防受寄生蟲囊蚴或細菌的污染。