蛇俗稱小龍，屬爬行動物。食用蛇肉，在我國至少有2000年的歷史。早在2000年前的西漢，《神農本草經》一書中已談到蛇的食用，明代著名醫學家李時珍所著名的《本草綱目》中也有“南人嗜蛇”的記載。蛇肉質地細膩、滋味鮮美，而且還富有很高的營養價值，是深受人們喜愛的美味佳肴。蛇肉的蛋白質含量可以和牛肉相媲美，同時含有豐富的胺基酸，其中包括人體所必須的8種胺基酸，這8種氨其酸人體本生是不能合成製造出來的，必須從食物中攝取，而蛇肉中這8種胺基酸含量較高。蛇肉的膽固醇含量很低，對防治血管硬化有一定的作用。另外，蛇肉中還含有一種叫谷氨酸的特殊物質，它具有增強腦細胞活力的作用。除此之外它還含有鈣、鐵、磷、鋅等無機鹽以及維生素A，維生素B1、維生素B2等微量元素。
中醫認為常食用蛇肉可以祛風活血，消炎解毒，補腎壯陽。它對痱子瘡癤，關節風濕，腎虛陽痿，美容駐顏等有著很高的食用療效。此外用蛇加一些中藥材泡酒，可以起到治療肌肉麻木，祛風散濕，滋補強壯的作用，特別適用於中老年朋友，被人們譽為"健康之酒"。[]
除了蛇肉外，蛇的其它部位也有較高的藥用價值。蛇膽：蛇膽雖小，但早就被奉為珍貴的中藥，它具有療疳殺蟲、清熱明目之功效，主治咳嗽多痰、赤眼目糊、風濕關節骨痛等症。蛇皮蛇骨：蛇骨入藥在《本草綱目》中有記載，“赤鏈蛇骨主治久瘐、勞瘐。而蛇皮則有治療牙痛及作為滋補品的作用。蛇血：作為一種很好的食療物品，它不僅可以作為腫瘤畏助治療的用藥，而且有一定的強身健體、促進活力、養顏美容的作用。蛇鞭：具有很好的補腎壯陽、溫中安胎的功效，對治療陽痿、腎虛耳鳴、慢性睪丸炎、婦女宮冷不孕等有很好的療效。蛇油：蛇油可以食用，因為蛇油中含有人體必需的不飽和脂肪酸、亞油酸、亞麻酸等。尤其以亞麻酸的含量特別高，而亞油酸等物質有防止和緩解血管硬化的功效。民間利用蛇油治療水火燙傷、凍傷等有較好的療效。