“湯泛冰瓷一坐春。長松林下得靈根。吉祥老子親拈出，個個教成百歲人。 燈焰焰，酒醺醺。壑源曾未破醒魂。與君更把長生碗，聊為清歌駐白雲。”
此首《鷓鴣天》為宋代文學家黃庭堅所作，是一首讚美茯苓的詞，從中可見當時人們對茯苓的推崇與喜愛，其作為延年益壽的保健藥品在當時已十分盛行。
我國第一部詩歌總集《詩經》中已有“采苓采苓，首陰之巔”的句子。茯苓做藥用的記載最早見於《神農本草經》，言其“久服安魂，養神不飢，延年。”早在公元前三、四世紀就有了採集茯苓的記載。在魏晉時期，服食茯苓以求長壽已蔚然成風。南朝齊梁時期的養生家、醫學家陶弘景辭官歸隱時，梁武帝即令“每月贈給茯苓五斤，白蜜二斤，以供服餌。”陶弘景亦稱其為“養神而改靈，和魂而煉魄”的仙藥。茯苓在唐宋也套用普遍，與黃庭堅同一時代的蘇軾蘇轍兄弟亦十分推崇服食茯苓。蘇轍作有《服茯苓賦》。蘇軾在《東坡雜記》中記載了制茯苓之法，堪稱製作茯苓餅的高手。他介紹的具體做法為“以九蒸胡麻(即芝麻)，用去皮茯苓少入白蜜為餅食之，日久氣力不衰，百病自去，此乃長生要訣。”蘇東坡活到六十多歲還有強健體魄與驚人的記憶力，或許與其長久服食茯苓餅有關。到了清代，茯苓仍為養生益壽的妙藥。有人對慈禧太后的長壽補益藥方進行研究，發現其常用的補益藥共64種，而使用率最高的一味便是茯苓。
茯苓為多孔菌科真菌茯苓的菌核，多寄生於松科植物赤松或馬尾松等樹的根上。7-9月份採集後，堆置“發汗”，然後攤開曬乾，再堆置“發汗”。如此反覆3-4次，曬乾即為成品，一般不用再行炮製。茯苓性平和，味甘淡。傳統中醫認為其具有“利水滲濕，健脾安神”的作用。臨床可用於治療各種水腫、脾虛諸證及心悸失眠等。而其健脾安神之功尤為重要。
中醫認為，脾胃為後天之本，脾胃生理功能正常與否，在很大程度上可決定一個人後天的生長發育狀況以及體質的強弱等。脾胃為“化生之源”，若脾胃虛弱，則“百病叢生”。茯苓有助長壽，其健脾之功當不可沒。
由於茯苓平平淡淡，“補而無礙胃之虞，利而無傷津之憂。”因此可長期套用。茯苓無論虛實之症都可使用，是其安神的一大特點，也是其它許多藥物所不可替代的，故對一般的失眠症都有改善作用。
現代研究認為，茯苓的主要成分為茯苓聚糖。茯苓酸、蛋白質、卵磷脂、脂肪、膽鹼等。有效成分主要是茯苓多糖，它能增強小鼠的T淋巴細胞功能，促進體液免疫，可使胸腺淋巴結增大，末梢血中的細胞數量增多。茯苓多糖還有很強的抗腫瘤作用，可延長患癌症動物生存期，其保健作用可見一斑。
茯苓的服用方法很多。前已有述及的“東坡茯苓餅”，元代《飲膳正要》有茯苓酒，以茯苓煮汁蒸米加酒麴作酒釀。明代李時珍《本草綱目》以酒漬茯苓“日食一塊，至百日，肌體潤澤，延年耐飢，面若童顏。”也可把茯苓做粥、蒸糕等。據史料載，北京城裡做出的茯苓餅白可凌雪，薄如棉紙，中夾蜜餞、松果仁，甘香可口，富於營養，成為北京的著名土特產。也可自己動手製作茯苓糕(餅)，選四成上等粳米，三成白糯米，加二成茯苓、芡實、蓮子肉、山藥等作粉拌勻，加入糖棗、果仁等作糕或餅蒸熟即可，是上好的點心。
小驗方：茯苓大棗粥
茯苓粉30克，粳米60克，大棗5枚，白糖適量。棗去核，與粳米浸泡後加水同煮，快熟時加入茯苓粉，煮熟即可，日服2-3次。可健脾補中，利水滲濕，用於小兒脾虛久瀉。但腹脹及小便多者不適用。