銅是人體內30餘種酶的活性成分，如抗壞血酸氧化酶、細胞色素氧化酶等都含有銅。在新陳代謝中是氧化還原反應體系的一個極有效的催化劑，它在各種化學反應中表現出巨大的多能性。例如人體內三大物質糖、脂肪、蛋白質代謝，最後都要釋放能量，生成水。在外界室溫的情況下，氫和氧化合成水的反應，會發生爆炸，但在體內由於含銅酶的催化，這個反應卻能平穩地進行，銅是生物體中的一個很獨特的催化劑。
銅是血漿銅藍蛋白的重要組成部分，在保持循環完整性中，微量的銅也是必不可少的。如果缺銅，也可引起貧血。
銅對骨骼的生長、毛髮的著色、膠原的合成方面，也起著重要作用。人體內缺銅，可以出現頭髮捲曲、色淺易斷、面色蒼白、發育停滯、智力低下等症狀；有的還會出現骨質疏鬆，白細胞減少；小兒缺銅，還易引起抽風。
有資料表明，銅還能調節心臟的搏動，並認為冠心病與缺銅有關。還有人認為，缺銅可使主動脈彈性受到損害，影響全身的血液循環。
銅參與造血過程，促進鐵由“鐵庫”進人造血“機器”——骨髓之中，以加速血紅蛋白和卟啉的合成。一旦缺銅，會導致血紅蛋白合成產生障礙，還會抑制紅細胞的發育。紅細胞的壽命平均為127天，半衰期為63天，如果缺銅，其半衰期減少至13天。銅還影響鐵的代謝，缺銅使腸減少對鐵的吸收，使肝、脾內的“鐵庫”儲存的鐵量減少，血清鐵降低。
有報導，嚴重營養不良(缺乏蛋白質和熱量)並患有貧血綜合徵和白細胞減少症的兒童，在食用鐵製劑強化的牛奶仍無效果時，補充銅製劑後不過20天，白細胞數恢復正常。這 說明銅有獨特的生理作用。
銅有助於形成皮膚的黑色素。酪氨酸酶是一種含銅酶，存在於人體的黑素細胞中，與線粒體共同作用，形成皮膚的色素。在一些白化病人的皮膚中檢不出酪氨酸酶，說明缺乏酪氨酸酶與此病的發生有關。
銅影響結締組織和彈性組織的結構。另一種銅酶——賴氨酸氧化酶是膠原交聯時不可缺少的物質，而膠原與結締組織的形成與彈性組織有密切的關係。
銅有解毒作用。含銅的超氧化物歧化酶存在於紅細胞、肝臟及腦組織中。機體內的超氧化物具有毒性，而超氧化物歧化酶可使此物迅速分解，故對機體有解毒作用。超氧化物歧化酶還對人體抗衰老、防止皮膚老化等有重要作用。