鉬是第42號元素，原子量為95.99。鉬在人體中的總含量5—9毫克，雖名曰“鉬”，卻並不引入注目。但別看它形象渺小，它的存在與否，卻使你感受強烈。鉬不僅與頭髮的顏色有關，還與我們的精神狀態有關。有它，你可感到精力充沛，神氣十足；無它，你會感到疲憊不堪，就像汽車沒有了油，皮球沒有了氣。它為什麼有這么大的本事呢?原來鉬是兩種在新陳代謝中起重要作用的酶的組成成分，一是黃嘌呤氧化酶，一是亞硫酸鹽氧化酶。這兩種酶有鉬存在才具有活力，沒有鉬，就會失去活力，起不了催化作用。嘌呤類物質充滿能量，在代謝過程中，嘌呤及黃嘌呤轉化為尿酸，就必須有黃嘌呤氧化酶參與。黃嘌呤氧化酶又必須有微量元素鉬，才能催化這個反應。鉬還是醛氧化酶的組分，參與醛類的新陳代謝，可解除某些醛類物質對人體的毒害。
鉬對維持心肌能量代謝有重要作用，是心肌中某些酶的組分，並且是維持動脈壁彈性的必要因素之一。
鉬對抗體的免疫能力有影響，還能調節甲狀腺的功能。在克山病區糧食中，補充硒的同時也適當補充鉬，更易使處於增強狀態的甲狀腺功能恢復正常。
鉬對生長發育有影響，與銅在生物學上有拮抗作用，銅能桔抗鉬的毒性，而鉬能阻礙銅的吸收。
由於鉬在人體新陳代謝中有如此重要的作用，所以缺鉬會引起一些疾病，特別是癌症這種嚴重威脅生命的疾病。
為什麼體內缺微量元素鉬，就容易引起食道癌或胃癌呢?這是因為鉬可以減少致癌物質的產生。食道癌、胃癌，多由致癌物質亞硝胺引起。而亞硝胺多是從食物特別是蔬菜中硝酸鹽、亞硝酸鹽合成的。鉬能使硝酸鹽和亞硝酸鹽減少。有人作過這樣的實驗，對大白菜等6種蔬菜施以鉬肥(0.05%—0.2%鉬酸銨噴灑)後，蔬菜中鉬含量增加5-6倍，蔬菜中硝 酸鹽的含量減少19.0%，亞硝酸鹽的含量減少26.5%，並使這6種蔬菜的產量平均增產6.6%，這些蔬菜中(除菠菜、牛皮菜外)維生素C的含量平均增加24.8%，而維生素C又能阻斷硝酸鹽和亞硝酸鹽合成亞硝胺。可見鉬的防癌抗癌作用，一是通過減少致癌物質亞硝胺的合成原料，猶如釜底抽薪；二是通過增加維生素C，來阻斷合成亞硝胺的途徑，猶如在鍋底加一隔熱板，這樣鍋里的東西就煮不熟了，即致癌物亞硝胺就不能合成，從而消除引起食道癌、胃癌的病因。病因消除了，癌症自然會被控制和根除。我國有人做過動物實驗，證明鉬確能抑制亞硝化肌氨酸誘發大鼠食道癌和胃癌。
人體缺鉬，不僅可誘發食道癌、骨癌、肝癌，還可誘發齲齒。牙齒琺瑯質有較豐富的鉬，研究表明，鉬有明顯的防齲齒作用。缺鉬的地區，兒童的齲齒髮病率很高，補充含鉬食品後，齲齒就得到有效的防治。
適量的鉬，可以防治食道癌；過量的鉬還可能誘發癌症。我國河南欒川縣的鉬礦附近，糧食及土壤中鉬含量都很高，這裡卻是食道癌的高發區。由此可見，二千多年前孔子關於 “過猶不足”的古訓，至今還有現實意義。在對鉬的攝人問題上，仍然要防止過多所帶來的副作用。