衰老與人體細胞的增殖和分化的減緩有密切關係。細胞增殖就是細胞分裂，產生新的細胞。細胞分化，就是已分裂的幼稚細胞在遺傳信息的指揮下合成所需要的蛋白質，使幼稚細胞變成生理功能的成熟細胞，這樣才能使衰老的細胞被新的、有活力的細胞所代替，從而維持正常的生理功能。而這一增殖分化過程必須有鋅離子和錳離子的參與才能進行。
機體成熟後，隨著年齡增長，這種細胞更新過程日趨緩慢，如果飲食中再缺乏鋅、錳元素，細胞更新就會更加緩慢，衰老就會相對加快。
人體細胞膜和細胞內其他生物膜都是由含磷的脂肪分子組成的。這些磷脂分子代謝時，常產生一些具有很強氧化作用的化學基因，叫做“自由基”，它能破壞細胞，加速衰老。
人體細胞也能合成一些清除自由基的酶，叫做超氧物歧化酶(簡稱SOD)，這些超氧物歧化酶必須與一些金屬元素結合才能發揮清除自由基的活力。可與其結合的有鋅、錳、銅、鐵。超氧物歧化酶與金屬元素結合後，具有防衰、防腫瘤、抗輻射等功能。由此可見，飲食中鋅、錳等元素是必不可少的。
甲狀腺是一種蛋白質，它的合成必須有激活錳的酶催化才能完成。錳離子與頭髮色澤有很大關係，頭髮變白是一個衰老標誌，黑髮含錳充足，灰白髮含錳較少，白髮含錳最低。錳還參與中樞神經介質的傳遞及中樞神經細胞的能量供應。食品中缺乏錳，就會出現反應遲鈍及智力減退等現象。
內分泌失調也是一種衰老現象。鋅缺乏時，體內蛋白質的合成會有障礙，從而造成垂體促性激素生成減少，造成老年人性機能衰退。維生素A是一種重要的視覺物質。當維生素A參與視網膜感光和變色的時候，必須有鋅參與才能起到視覺反應作用。
免疫功能減退常常是衰老的一個因素，而鋅是免疫系統中不可缺少的物質。鋅、錳元素在食物中分布較廣，只要在飲食中稍加留心就能滿足需要。