氣節易過，和澤難久。翼缺攜麗，沮溺結耦。相彼賢達，猶勤隴畝，矧茲眾庶，曳裾拱手!
民生在勤，勤則不匱。宴安自逸，歲暮奚翼!儋石不儲，饑寒交至，顧爾儔列，能不懷愧!
在更多地接觸到勞動人民，參加農業勞動以後，陶淵明更加深刻地認識到農民耕田的艱辛：
人生歸有道，衣食固其端。孰是都不營，而以求自安。開春理常業，歲功聊可觀。晨出肆微勤，日入負來還。山中饒霜露，風氣亦先寒。田家豈不苦?弗獲辭此難。四體誠乃疲，庶無異患乾。(《庚戍歲九月中於西田獲早稻》)
勞動，對一個士大夫知識分子來說是一件很不容易的事，但詩人已認識到勞動是必要的，他對躬耕生活有了感情，對農民的苦難有了同情，並和農民之間有了經常性的交往：農務各自歸，閒暇輒相思，相思則披衣，言笑無厭時。(《移居》之二)
由“相思”到“言笑”，和農民之間建立起了相通的思想感情。再看《歸園田居》之二：
時復墟曲中，披草共來往。相見無雜言，但道桑麻長。桑麻日已長，我土日已廣。常恐霜霰至，零落同草莽。
可以看到，長期的田居生活和參加生產勞動，陶淵明已經與農民有了共通的語言，這對一個士大夫知識分子來說是難能可貴的。
農事歌詠在陶淵明的田園詩中占據了極大的篇幅。作為一個農業勞動的參與者，以怡然自得的心情，把農村生活如實地大量寫入詩中，這是陶淵明在我國詩歌史上的創舉。除了反映農作的詩篇外，他還以喜悅的心情寫下了許多優美的農村自然圖景和生活圖景。如前所引的“曖曖遠人村，依依墟里煙”；“狗吠深巷中，雞鳴桑樹巔”；“採菊東籬下，悠然見南山”，表現了完美的生活情趣和民俗特徵。
總之，陶淵明的田園詩不僅反映了他個人的田園生活經歷，更廣闊地反映了當時農村的生活狀況，既是詩，又是史。
3 田園詩反映的思想矛盾
作品不僅是作家真實的外在生活的反映，更是作家精神生活的鏡子。陶淵明早年寄身仕途，親嘗了宦海浮沉之苦，中年以後躬耕壟畝，飽經風霜雨露，漸進晚年，更目睹了王朝換代的巨變。不容否認，他的田園詩有“穎脫不羈，任真自得”的反映封建士大夫閒適自得的個人情趣的“超然靜穆”的一面，但是由於他早年政治上極度苦悶，晚年生活上極度貧困，感發出來的詩篇就不僅是超然世外、飄飄欲仙式的。從他的田園詩，我們還可以看出他的心靈深處的痛苦與矛盾。
首先是儒家的“用世”思想與道家的“避世”思想的矛盾。他在《飲酒》詩中說：“少年罕人事，游好在六經”。六經，指儒家的六部經典。這極鮮明地反映了陶淵明自幼深受儒家思想的薰陶，自然懂得儒家的“修身齊家治國平天下”的道理，更明白儒家標榜的立德、立功、立言“三不朽”。我們看他的詩：
憶我少壯時，無樂自欣豫。猛志逸四海，騫翮思遠翥。(《雜詩》之五)
顯然，陶淵明年輕時也有過遠大報負，夢想建功立業，展翅高飛。但是，他的理想並未成為現實。“日月擲人去，有志不獲聘，念此懷悲悽，終曉不能靜”(《雜詩》之二)，表現他曾經也有過功業未競的焦慮。儘管他後來極力遮掩這一點，聲稱出仕只是為了餬口養家，但我們可以明白他的初志並非如此。只是經歷了仕途挫折後，他才歸隱田園，並不是真的忘懷了現實，生來就要作隱士。
歸隱田園，是對黑暗現實的另一種抗議。儒家主張“達則兼濟天下，窮則獨善其身”，主張“天下有道則現，無道則隱”。隱士出現的本身，就已證明了當時的現實是“天下無道”。
陶淵明的田園詩，既體現了道家崇尚自然的意識，又表現了心理上閒適自得的一面，特別是莊子順應自然的宇宙觀，對他有深刻的影響，但他並沒有忘卻世事，精神深處常常進行著“獨善”與“兼濟”、“出仕”與“歸隱”的激烈鬥爭。他的詩句“不言春作苦，常恐負所懷”，為什麼有這種焦慮呢?正表明“仕”與“隱”的思想互相在鬥爭，他怕某一天改變心意出去作官，而辜負了現在的志向。