宋體字是源於宋代的，但是宋體字在明代確立，所以至今在日本，宋體字仍被稱作“明朝體”。宋體字是印刷行業套用得最為廣泛的一種字型，根據字的外形的不同，又分為書宋和報宋。宋體是起源於宋代雕版印刷時通行的一種印刷字型。宋體字的字形方正，筆畫橫平豎直，橫細豎粗，稜角分明，結構嚴謹，整齊均勻，有極強的筆畫規律性，從而使人在閱讀時有一種舒適醒目的感覺。在現代印刷中主要用於書刊或報紙的正文部分。
宋代"興文教，抑武事"，文化呈現出前所未有的繁榮昌盛景象。印刷出版業在宋代進入了黃金時代，雕版印刷興旺，刻書中心發展較快，活字印刷發明。元、明大量翻刻宋本，宋體字在明代確立。宋體字便於書寫和刻寫，字型美觀端莊，適應了印刷出版業的行業操作要求，成為宋代文化造極的見證者。
中國書法和雕版印刷的結合產生了宋體字，因此，宋體字不但有中國書法的魅力，還具有雕版印刷及木版刀刻的韻味。
【木版刀刻】
今天版本學家對於宋體字下的定義是：“橫平豎直，橫細豎粗，起落筆有稜有角，字形方正，筆畫硬挺。”起落筆的稜角，應是宋體字的最大的特徵，它是雕版刻工們在長期的刻寫過程中對唐楷的筆畫進行歸納化處理，形成的特有的裝飾化特徵，是刻刀留下的韻味，它既保留了唐楷的本質特點，卻又比唐楷更加方正，正刀口挺刮有力。這種刀刻的痕跡在傳統印刷的過程中，因為印墨和中國紙張的特徵，再加上壓力，使得最後印製的的成員呈現在我們面前時，宋體字的稜角又稍稍圓潤渾厚起來，十分耐看，這無意之中，把楷書的書法味和雕版的刀刻味揉和在一起，形成了宋體字的典型特徵。因此，學書法要上溯秦漢，而設計宋體字卻要直追唐楷和宋明的雕版刻刀味，因為，那才是宋體字的源頭，唯有源頭活水來。
宋體字的秀氣，鋼勁有力，變化得當，吸引了後人的喜愛。