曾國藩(1811-1872年)，原湖南長沙府湘鄉縣楊樹坪(現屬湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮)人，初名子城，字伯涵，號滌生，是中國歷史上最有影響的人物之一。他的人生，他的智慧，他的思想，深深地影響了幾代中國人，以至他雖已去世一百餘年，提起曾國藩，人們仍然津津樂道。有的評論者說：如果以人物斷代的話，曾國藩是中國古代歷史上的最後一人，近代歷史上的第一人。這句話從某一角度，概括了曾國藩的個人作用和影響。
曾國藩出生於晚清一個地主家庭，自幼勤奮好學，6歲入塾讀書。8歲能讀八股文、誦五經，14歲能讀《周禮》《史記》《文選》，同年參加長沙的童子試，成績列為優等。父麟書，有田產，不事耕種，醉心功名，然童試17次皆不第，父設館授徒。曾國藩幼從父學。道光十三年(1833)入縣學為秀才。翌年就讀於長沙嶽麓書院，同年中舉人。此後赴京會試，一再落榜。
十八年，始中第三十八名貢士，鏇赴殿試，中三甲第四十二名，賜同進士出身。朝考選翰林院庶吉士。自此供職京師，結交穆彰阿、倭仁及唐鑒等。二十七年任四川鄉試正考官，二十八年升侍讀，後年升侍講學士。二十七年授內閣學士，兼禮部侍郎銜。二十九年任禮部右侍郎，鏇兼兵部右侍郎。三十年兼署工部右侍郎。鹹豐二年(1852)兼署吏部左侍郎。後丁憂在湘鄉老家，此時奉詔以禮部侍郎身份幫同湖南巡撫督辦團練，創建湘軍。最後升至總督，官居一品。他一生奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，在官場上獲得了巨大的成功。曾國藩的崛起，對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下，建造了中國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生。可以說曾國藩是中國現代化建設的開拓者。