蘇東坡年輕時候，仗著自己聰明機敏，又常被人誇獎，便漸漸驕傲起來。有一年春節，他作了一副春聯貼在門上：
識遍天下字
讀盡人間書
瞧這口氣，真有“天下第一”的樣子。過往行人看了，有的夸這家出了能人，也有的搖搖頭，覺得海口誇得太大了。
有一天，一位白髮老者登門拜訪，見了蘇東坡，老人說：“聽說蘇才子學問蓋世無雙，老朽特來請教。”蘇東坡見這么大歲數的人都找自己問問題，心中十分得意。出於尊敬，他為老者讓了坐，問道：“老先生可有什麼疑難？”老人沒有說話，笑吟吟捧過一本書來。蘇東坡接過來，翻開第一頁，頭一行就讀不下去了。為什麼呢？有兩個字不認識。越往下看，生字越多。立刻臉上紅一陣、白一陣，腦門上汗涔涔的。老人說：“怎么，這些字連蘇才子也不認識呀？”說完笑吟吟地走了。
蘇東坡呆若木雞，一時都忘了送客。等緩過神來，才恍然大悟，趕忙添了幾個字，重新寫成這副門聯：
發憤識遍天下字
立志讀盡人間書
後來，他果然成了中國的大文豪。