陳湯--沉勇大慮 多謀喜功
陳湯，字子公，山陽瑕丘(今山東兗州北)人，西漢大將。
陳湯少年時喜歡讀書，作文思路開闊，但因家庭貧困，有時靠乞討度日，所以陳湯不為鄉里看重。後來他流浪到長安，認識了富平侯張勃，張勃覺得他很有才能。初元二年(前47年)，漢元帝下詔，要求公侯大臣推薦年輕的人才，張勃便向朝廷推薦了陳湯。在等待分配期間，他的父親去世，陳湯聽到了死訊，沒有奔喪回家。那個時代對奔喪、守孝十分看重。陳湯就因為這件事被人檢舉為缺乏起碼的孝道，不遵守常規行事，於是朝廷又譴責張勃，以他舉薦不當而削減了他的食邑二百戶，同時將陳湯拘捕下獄。後來又有人大力舉薦，陳湯終於被任為郎官。陳湯主動請求出使外國，幾年後被任為西域都護府副校尉，與校尉(正職)甘延壽奉命出使西域。
當時西域的情況較為複雜。宣帝時期匈奴內亂，五個單于爭奪王位，其中郅支單于以武力兼併呼偈、堅昆、丁令三國，日益強盛，先困厚漢朝的使者江乃始，後又殺死使者谷吉。郅支單于自知有負於漢朝，害怕漢朝出兵報復，就向西跑到康居(今新疆北境至俄領中亞)。康居王尊敬郅支，將女兒給他做妻子。郅支便借兵多次襲擊鄰國烏孫，深入到赤谷城(今山西孝義縣西)殺掠人口，搶奪牲畜財物。烏孫不敢還擊，而是遠遠地逃避，於是郅支擁有千里之遠的勢力範圍，自以為大國之主，很不尊重康居王，竟至一怒之下殺死了康居王的女兒、貴人等數百人，還把一些屍體支解後扔進都賴水中。同時他又派出使者到闔蘇、大宛等國，脅迫他們年年給他進貢。那些小國不敢不給。漢朝也曾三次振出使者到康居，索要使者谷吉等人的屍體，郅支非但不給，而且侮辱漢使，以嘲諷的口吻說：“居困厄，願歸計強漢，遣子入侍 。”(《漢書·傅常鄭甘陳段傳》)漢使聽出他的言外之意，還有取代皇帝的野心，真是狂妄至極。
陳湯與甘延壽了解了郅支單于的這些情況後，於建昭三年(前36年)出兵西域(參見陳湯滅郅支單于之戰)。
陳湯為人“沉勇有大慮，多策謀，喜奇功。”(《漢書·傅常鄭甘陳段傳》)每當路過城鎮或高山大川時，他都登高遠望，認真觀察、記憶。這次出使西域，只帶著一支護衛軍隊，而不是征討大軍。當他們走出國境時，陳湯便對甘延壽說：“郅支單于剽悍殘暴，稱雄於西域，如果他再發展下去，必定是西域的禍患。現在他居地遙遠，沒有可以固守的城池，也沒有善於使用強弩的將士，如果我們召集起屯田戍邊的兵卒，再調用烏孫等國的兵員，直接去攻擊郅支，他守是守不住的，逃跑也沒有可藏之處，這正是我們建功立業千載難逢的大好時機啊!”甘延壽認為他的分析很有道理，便說要奏請朝廷同意後行動。陳湯說：“這是一項大膽的計畫，那些朝廷公卿都是些凡庸之輩，一經他們討論，必然認為不可行。”甘延壽考慮還是應該履行奏請的手續，這時他得病了。陳湯等了一天又一天，焦急之中便果斷地採取了假傳聖旨的措施，調集漢朝屯田之兵及車師國的兵員。甘延壽在病榻上聽到這一訊息時大吃一驚，想立即制止陳湯這種犯法的舉動，陳湯憤怒地手握劍柄，以威脅的口氣呵叱延壽：“大軍已經匯集而來，你小子還想阻擋大軍嗎?不抓住戰機出擊，還算什麼將領?”甘延壽只好依從他，帶領起各路、各族軍兵四萬多人，規定了統一的號令，編組了分支隊伍序列，大張旗鼓向北進發。
甘延壽與陳湯將大軍分為六校，三校走南道，過蔥嶺(喀喇崑崙山脈西部)經大宛；另三校走北道，入赤谷，過烏孫與康居境，陳湯沿路捕獲康居副王的親屬及一些貴族，經過解釋，他們願做嚮導，並將郅支的情況作了詳細介紹。而後大軍便直抵郅支城都賴水邊，在距城三里遠的地方安營布陣。只見城頭上彩旗飄展，數百名披甲兵士登高守備，有的向漢軍招手挑逗，甘延壽與陳湯觀察之後便令軍士四面包圍其城，以箭殺傷守城兵士，於是展開了一場對射。
郅支單于得到漢軍進攻的訊息時，先打算逃跑，因為他懷疑康居人對他懷恨在心，有做漢軍內應的人。可是又聽說烏孫等國也發兵參戰，他便有走投無路之感。帶了一些人走出去又返回來，說：“不如堅守。漢兵遠來，不能久攻。”(《漢書·傅常鄭甘陳段傳》)
當漢兵猛烈攻城時，郅支單于身穿甲衣帶領他的妻妾數十人一齊登上城樓，他的妻妾也都拉弓射箭。攻城的飛箭射死他幾個妻妾，又射中了他的鼻子。郅支便發怒了，下樓騎馬跑回了他的宮室。第二天，陳湯命令將士四面齊用火攻，又擊鼓助威，漢只冒著煙火突破外圍的木柵，並且趁機衝進土城。郅支單于身邊只有男女數百人及一些吏士，毫無抵禦能力。漢兵勇猛擊殺，將郅支刺死。軍候杜勛割下郅支單于的首級，又從獄中解救出兩名漢朝的使者，從宮中搜出已故使者谷吉所帶的文書信件。人城將士搜捕敵軍，誅殺了郅支單于的妻妾、太子以及得封的王公等共一千五百一十八人，生擒官吏一百四十五人。另外俘虜敵兵一千餘人，都交給了參與打擊郅支的小國軍隊。
這次勝利，結束了西漢與匈奴的百年戰爭(參見西漢與匈奴的戰爭)，為遇難受辱的漢使報仇雪恨，提高了漢朝在西域各國的威信。戰後，甘延壽與陳湯立即寫出上報朝廷的奏疏，派人連同郅支首級送回長安。
“臣聞天下之大義當混為一，昔有唐虞，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱北藩，唯郅支單于叛逆，未服其辜。大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行於民，大惡通於天。臣延壽、臣湯，將義兵，行天誅。賴陛下神靈，陰陽並應，天氣精明陷陣克敵，斬郅支首及名王以下，宜縣頭蠻夷槁街邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅！” -----------漢·甘延壽、陳湯
正當甘延壽與陳湯帶領將士凱鏇而歸時，朝中的司隸校衛(執法官員)也從長安出發了，他們於大路之上攔住陳湯，對他進行檢查。
原來陳湯向來貪財。攻克郅支城後，繳獲了大量財物，陳湯私自藏起來不少金銀財寶，知情者在西域時便向朝廷舉報了此事，所以司隸校衛攔路搜查，準備拘捕。陳湯立即上書皇帝說：“我與將士們不遠萬里誅殺郅支單于，按理說，朝廷應派出使者來慰勞軍隊，並表示歡迎，如今卻是司隸來檢查審問，還要拘捕我，這不是為郅支報仇嗎?”皇帝便下令撤回司隸，並令沿路縣城擺設酒食夾道歡迎得勝之軍過境。回朝之後，論功行賞時，中書令石顯、匡衡認為甘延壽和陳湯假傳聖旨，犯有大罪，以功相抵，不予誅殺就可以了，如果再予封爵賞賜，那么今後的出國使者爭先效彷，必然無事生非，為國招難。元帝聽了覺得也有道理，但他內心還是想嘉獎有功之將，於是此事便議而不決，拖延下去。
宗正劉向認為，對待甘延壽和陳湯僅以功過相抵是不公平的。他又上書皇帝，專門評析了掃除郅支的艱難以及意義，他認為甘、陳“總百蠻之君，攬城郭之兵，出百死，入絕域，遂蹈康居，屠五重城，搴歙侯之旗，斬郅支之首，縣旌萬里之外，揚威崑山之西，掃谷吉之恥，立昭明之功，萬夷懾伏，莫不懼震。呼韓邪單于見郅支已誅，且喜且懼，鄉風馳義，稽首來賓，願守北籓，累世稱臣。立千載之功，建萬世之安，群臣大勛莫大焉”(《漢書·傅常鄭甘陳段傳》)，他引經據典加以論證，又與前朝和當代的功臣名將進行類比，闡明自己的觀點是應予封爵表彰。
於是元帝下詔赦免了甘延壽、陳湯的假傳聖旨之罪，然後又讓大臣討論封賞事宜。石顯、匡衡仍然堅持他們的主張。但元帝最終於封甘延壽為義成侯，賜陳湯爵位為關內侯，各賞食邑三百戶、黃金百斤，並拜陳湯為射聲校尉，延壽為長水校尉。
成帝劉驁即位後，丞相匡衡又向成帝起奏陳湯私藏戰品的事，說雖然赦免其罪，但不應有官職，於是陳湯被免職。之後陳湯向成帝上書，說康居王送到漢朝來的王子(名為侍子，實有人質之意)不是真正的王子。成帝命人核實，確實是真王子。假如王子是假的，那末證明康居王對漢朝採取了欺騙手段，現已驗證是真的，那末陳湯就犯有誣告乃至欺君之罪。陳湯被捕入獄，準備處以死刑。
這時，太中大夫谷永向成帝上書，極力讚譽陳湯的功績，並引用《周書》說“記人之功，忘人之過，宜為君者也”，亟請皇帝開恩。於是陳湯被成帝特赦釋放，但取消了他的爵位，只當個一般士兵。幾年後，西域都護段會宗受到烏孫兵馬的圍攻，段會宗派人請求朝廷儘快發兵援救。丞相王商、大將軍王鳳及百官討論數日仍無結果。王鳳向成帝建議，請陳湯來幫助策劃。成帝立即召見陳湯。陳湯早在攻擊郅支時落下風濕病，兩臂不能屈伸，因此入見皇帝時，皇帝先下詔不用行跪拜之禮，讓他看段會宗寫回來的緊急求救奏書。陳湯推辭說：“將相九卿皆賢材通明，小臣罷癃，不足以策大事 。”(《漢書·傅常鄭甘陳段傳》)成帝聽出他話中有怨氣，便說：“國家有急，君其毋讓。”陳湯說：“臣以為此必無可憂也。”成帝問他為什麼這樣說?他回答說：“一般情況下，五個胡兵相當於一個漢兵，因為他們的兵器原始笨重，弓箭也不鋒利。如今他們也學漢兵的製作技巧，有了較好的刀、箭，但仍然可以三比一來計算戰鬥力。現在圍攻會宗的烏孫兵馬不足以戰勝會宗，因此陛下儘管放心。即使發兵去救，輕騎平均每天可走五十里，重騎平均才三十里，根本不是救急之兵。”陳湯知道烏孫之軍皆烏合之眾，不能持久進攻，因此他推算了日期後說：“現在那裡的包圍已經解除。不出五天，會有好訊息的。”過了四天果然軍書報回，說烏孫兵已解圍而去。大將軍王鳳通過這件事深感陳湯經驗豐富，大有用處，於是奏請皇帝啟用陳湯，任他為從事中郎，軍事上的大事都請他做出決斷。陳湯嚴明法令，採納眾人的意見辦事，頗有將帥風範。但他又經常接受人賄賂的金錢，最終因此而身敗名裂。
陳湯後被免職為庶人，徙居敦煌。住了幾年後，敦煌太守上書朝廷說：“陳湯曾經誅殺郅支單于，威風遠及外國，現在降為庶人，不宜住在邊塞地方。”於是又把他遷到安定(今甘肅固原縣)。議郎耿育看到陳湯處境可憐，便又上書於皇帝，再次論述了他的功績，說明當今國家“梟俊擒敵之臣，獨有一陳湯耳”他之所以被冷落遭不幸，是由於嫉妒之臣的排擠、打擊所致，懇請皇帝予以關懷、照顧。皇帝下詔讓陳湯遷回長安居住，不久去世。
幾年後，王莽執政後，追謚陳湯為破胡壯侯，封其子陳馮為破胡侯，陳勛為討狄侯。