漢宣帝劉詢
漢宣帝劉詢（公元前92～前49）
西漢第七代皇帝。本名病已，字次卿。公元前73年至公元前49年在位，廟號中宗。漢武帝劉徹曾孫，戾太子（劉據）之孫。出生數月，適逢戾太子巫蠱事件，被關押於郡邸獄中。後遇大赦，得以恢復皇族身分。元平元年（前74）昭帝死後，因無嗣子，霍光等大臣奏請皇太后迎立劉詢為帝，是年十八歲。由於他幼遭變故，倚外家史氏和暴室嗇夫許廣漢扶育成人，長期生活在民間，又性喜遊俠，因此對百姓的疾苦和吏治得失有所了解，這對他的施政有直接影響。
宣帝即位之初，委政於霍光，地節二年（前68）霍光死後始親政事。他著力整頓吏治，強化皇帝威權。為了打破霍氏左右朝政的局面，命令群臣奏封事，以疏通下情，並規定丞相以下的百官都要奉職奏事，以考試功能。地節四年，又借大司馬霍禹謀反一事廢皇后霍氏，徹底清除了霍氏的勢力。
宣帝尊崇儒學，於甘露三年（前51）詔諸儒講論五經異同，稱制臨決。但他任用官吏比較注重名實相副，多數選用那些熟悉法令政策的“文法吏”，井以刑名考核臣下。當時，一些地位很高的官吏，如司隸校尉蓋寬饒，京兆尹趙廣漢等都因罪被處死。太子劉以為持刑太深，建議重用儒生。宣帝訓斥說，漢家的制度原本是“霸王道雜之”，不能單任德教。同時，為了維護封建法律的正常行使，宣帝設定了治書侍御史，審核廷尉量刑的輕重失當。地節三年增設廷尉平四人，次年又令郡國呈報獄囚被掠笞瘐死的名數，由丞相御史統計上奏皇帝；此外還蠲除了某些苛法。宣帝所採取的另一方面重要措施，就是招撫流亡，恢復和發展農業生產，他於地節元年詔令假郡國貧民田，三年又詔“地未御幸者，假與貧民”。流民還歸鄉里者也“假公田，貸種、食”。此外，還屢次蠲免和削減田租、算賦、口錢以及罷榷酤官，令民得以律占租，減天下鹽價。設定常平倉以省邊境轉漕等。這些措施都取得了比較顯著的效果。元康年間由於連年豐收，谷價降至每石五錢，邊遠的金城、湟中地區每石也不過八錢，這是西漢以來最低的谷價記錄。
宣帝時，西漢王朝與周邊少數族的關係大體上相安無事。神爵元年（前61）趙充國平息羌患，挫敗了羌豪藉助匈奴勢力企圖隔絕漢朝與西域往來通道的計畫。其後，漢政府設金城屬國，以安置降羌。三年，鄭吉於襲破車師、迎降匈奴日逐王后並護車師以西北道，號都護，廢止了匈奴為奴役西域而設定的僮僕都尉，西漢王朝的政令自此頒行西域（見西域都護）。甘露二年，因匈奴內亂，五單于並立，呼韓邪單于款塞稱臣，原來畏服匈奴的烏孫及其西至安息諸國，也轉而尊漢。以此邊境晏然，徭役省減，為政治的安定和社會經濟的恢復發展創造了有利條件。
宣帝統治期間“吏稱其職，民安其業”，史稱中興。但是由於西漢封建王朝積弊已深，宣帝著力推行的招撫流亡，安定民生的措施，並不足以從根本上限制貴族、地主豪富對土地的兼併，所以，隨之而來的仍然是農民的破產和流亡。他在位時，膠東、渤海等地農民的反抗鬥爭已經發展到攻打官府劫掠列侯的程度，連宣帝本人也不得不承認當時民多貧困、“盜賊”不止。元帝即位後，社會矛盾進一步激化，終於使西漢王朝一蹶不振。