周興明：狩獵於太空的“彗星獵手”
中國的彗星獵手共發現了70餘顆soho彗星，在世界上排名第五，其中有63顆彗星“屬於”周興明
那一天，全中國的天文愛好者如在噩夢中。
8月5日清晨，一則噩耗通過各種媒介迅速傳遍全國：新疆著名的業餘“彗星獵手”周興明先生因車禍搶救無效於當日凌晨在福建逝世，年僅39歲。全國的天文愛好者先是不能相信自己的耳朵和眼睛，繼而迅速陷入巨大的悲痛之中。
“我簡直無法相信自己的眼睛，甚至以為還在夢中……我多么希望那真的只是在夢中啊！”當天早上8點，天文愛好者雜誌社社長齊銳在返京的火車上收到了同行的手機簡訊。他剛剛參加完在福州召開的第六屆海峽兩岸天文推廣教育研討會，他萬萬沒想到的是，兩天前在會議現場與周興明的匆匆一別竟成了永別。
“你是否知道，關於下一期《天文愛好者》的‘業餘發現’欄目的文章，我們還沒有仔細討論，而如今你卻要我到哪裡去才能找到你，和你繼續探討呢？讀者還等著看你的大作呢。”齊銳強忍悲痛進行著人間與天堂的對話。周興明自2000年9月開始進行網上尋彗，到去世時已經累計發現了63顆soho彗星，國際排名第四。多年來，他不斷將自己的尋彗經驗寫下來與全國的天文愛好者分享，目的只有一個，那就是讓中國的天文愛好者在業餘發現方面能夠在國際上占有一席之地。許多天文愛好者都曾受到過周興明的指導，親切地稱呼他為“周老師”。
soho，是美國宇航局發射的“太陽和太陽風層探測器”的英文縮寫，它本來是用來探測太陽活動的，但人們發現，它常常能夠將一些未知的掠日彗星納入視野。於是，通過觀察soho拍攝的照片來尋找新彗星成為網路時代一項新興的業餘天文項目。在這個項目上，周興明走在了前面。在十幾年目視尋彗的經驗基礎上，他很快就對網上尋彗輕車熟路了，在前年和去年，他每天都要花三四個小時察看soho圖片，尋覓彗星的蹤跡。就連在福建開會的幾天時間里，他也不忘隨時察看最新的彗星動態。
截至本文發稿，中國的彗星獵手共發現了70餘顆soho彗星，在世界上排名第五，其中有63顆彗星都“屬於”周興明。然而，63這個數字要從此定格了。周興明曾在去年告訴記者：“soho的前景不是太好，因為按照有關的網上訊息，這個項目明年，最多到後年，就要終止了。”但天有不測風雲，soho尚在運轉，周興明卻已不在人世。
根據周興明生前寫的簡短自傳，我們可以大致了解他的業餘天文之路：“1979年在愛好天文的大哥影響下開始步入業餘天文觀測領域，初期主要從《天文愛好者》雜誌、《天文知識》、《星座與希臘神話》、《小行星漫談》等書刊雜誌中學習天文知識，並結合星圖認識星空。“國中畢業時已認識北天的主要星座，讀高中時還自製了簡易的天文望遠鏡進行觀測。1983年5月11日向紫金山天文台發出一份兄弟倆獨立觀測到‘荒木 阿爾柯克彗星’的電報，從此將業餘天文的主要方向轉到了彗星的發現和觀測上。
“1985年從蘭州氣象學校畢業後開始了正式的尋彗觀測。從1985年9月1日至今（2000年3月8日）已累計尋彗觀測1484小時。流星雨觀測50多小時。”
現在，在周興明名為“絲路天文”的個人主頁的留言板上，寫滿了來自全國各地的天文愛好者以及周興明生前同事為他送行的話語。“我們的好同事，好朋友，好戰友，你真誠，善良，無私助人的做人品格；你堅持，堅守，堅韌和恆久的敬業精神和你作為一個業餘天文愛好者在天文界的傑出貢獻，為我們所稱道和景仰，我們深深地懷念你。”他的一位同事寫道。
國外的soho彗星獵手們得知噩耗後也紛紛表示了深切的哀悼。
天妒英才，業餘天文的絲路上從此不見周興明，但天上的63顆彗星將永遠“銘記”他的名字。（黃永明）