重點跨越，就是堅持有所為、有所不為，選擇具有一定基礎和優勢、關係國計民生和國家安全的關鍵領域，集中力量，重點突破，實現跨越式發展。通過關鍵領域的突破實現技術跨越，一直是後進國家趕超先進國家的重要方式。重點跨越是加快我國科技發展的重要途徑。我們既要看到現在的經濟基礎和科技實力同過去相比有很大增強，又要看到我國仍然是一個開發中國家，必須把有限的資源用在刀刃上。實施重點跨越，就要緊緊把握當代科技革命的歷史機遇，從需要和可能兩個方面考慮，圍繞經濟社會和科技發展目標，選準突破口和主攻方向，走出一條有中國特色的創新之路。
支撐發展，就是從現實的緊迫需求出發，著力突破重大關鍵技術、共性技術，支撐經濟社會全面協調可持續發展。支撐發展是我國科技進步的根本任務。我國經濟發展，面臨著保持平穩較快增長和提高質量效益的雙重任務，面臨著提升傳統產業和發展新興產業的雙重使命，面臨著擴大國內需求和開拓國際市場的雙重要求。同時，改變社會發展相對滯後的狀況，突破能源資源和環境對可持續發展的制約，也都要依靠科技進步和創新。科學技術必須解決經濟社會發展和人民生活面臨的突出問題，為全面建設小康社會和推進現代化提供保障。
引領未來，就是著眼長遠，超前部署基礎研究和前沿技術，創造新的市場需求，培育新型產業，引領未來經濟社會發展。引領未來是科技工作的神聖使命。當代科學技術的一個突出特點，是不斷為人們的生產和生活指出新方向、開闢新領域。特別是科學理論越來越走在技術和生產的前面，為技術和生產發展引領新的道路。我們應當前瞻未來發展和長遠利益，在基礎科學和前沿技術研究若干領域超前部署，不斷探索新的發展方向，提高持續創新能力，使科學技術成為經濟社會發展的主導力量。
以十六字方針為指導，《規劃綱要》提出了未來15年我國科技發展的總體目標。概括地說，就是通過堅持不懈的努力，使我國自主創新能力顯著增強，科學技術綜合實力顯著增強，對經濟社會發展和國家安全的保障能力顯著增強，進入創新型國家行列。《規劃綱要》還從裝備製造業和信息產業、農業、能源資源、環境、疾病防治、國防科技、人才隊伍、科研體系等八個方面提出了具體發展目標，涵蓋了經濟、社會、人的發展和科技自身發展等各個方面。實現這些目標，不僅會使我國科技發展水平躍上一個新的台階，也會使我國經濟社會發展水平躍上一個新的台階。
三、明確我國中長期科技發展的重點任務
《規劃綱要》對未來15年我國科技發展作出了總體部署，從重點領域及其優先主題、重大專項、前沿技術和基礎研究等方面確定了重點任務，明確了今後我國科技工作的著力點和主攻方向。
《規劃綱要》提出了5個戰略重點：
一是把發展能源資源和環境保護技術放在優先位置。我國能源資源人均占有量低，生態環境脆弱，資源浪費和環境污染嚴重，對經濟社會發展的承載能力不足。現在，我國在發展過程中面臨兩大基本矛盾：一個是社會生產力發展與人民日益增長的物質文化需求之間的矛盾，這個矛盾還將長期存在；另一個是經濟社會快速發展和人口增長與資源環境約束的矛盾，這個矛盾隨著工業化和城鎮化的推進，還會更加突出。那種依靠高投入、高消耗、高污染的老路是不可持續的，絕不能再走下去了。我們必須通過科技進步和創新，轉變增長方式，解決資源環境等制約經濟社會發展的瓶頸問題，建設資源節約型、環境友好型社會。