《雷雨》是一部四幕悲劇。劇本以集中的時間（從一天的上午到午夜兩點鐘），集中的場景（周家的客廳和魯家的住房），高度提煉了周魯兩家30年的舊恨新仇。曹禺在談到他創作時說：“《雷雨》對我說是個誘惑，是我的一種蠻性的遺留，是抓牢我心靈的一個麾法，是我覺得的天地間的殘忍。”《雷雨》在戲劇舞台上多次公演， 1997年還被拍成 20集電視連續劇。
第一幕：
一個灰暗鬱悶的夏天的上午。周公館裡上上下下都在忙著，只有美麗陰鷙的太太繁漪無事可做。老爺周朴園從礦上回來兩天了，由於不久前礦警開槍打死了30多個工人，礦上最近一直在鬧罷工。身為煤礦公司的董事長，他正忙著同警察局長商討對付工人的辦法，自然沒有見到太太繁漪。好在繁漪對周朴園也並不關心，她心裡自有惦念的人。
周家的女僕四風剛煎好藥，太太繁漪下樓來了，她向四鳳打聽昨天大少爺周萍是什麼時候回家的。四風心裡非常緊張，因為剛才從她爹魯貴那裡得知，大少爺和他繼母繁漪之間原來有段私情，而且四鳳的母親待萍今天才從濟南回來，太太立刻就要她來府上談話，不知道葫蘆里賣的是什麼藥。
四鳳把老爺讓太太喝的藥端上來，繁漪勉強喝了一口，因為嫌苦，讓四鳳倒了。
這時繁漪的親生兒子，周家的二少爺周沖歡跳著進屋向母親訪安。他只有17歲，但他告訴母親自己愛上了年輕美麗的四鳳，並希望父親能把他的教育費分一半給四鳳上學。繁漪很吃驚，但她見周沖連父親的反對也不怕，反而覺得欣慰了許多。她想起了自己的負心人周萍由於害怕父親而厭棄自己，不禁悲從中來。
周萍進屋找父親有點事，他只和弟弟打了招呼，對繁漪十分冷淡。周沖不知二人有瓜葛，善意地問哥哥：“你不知道母親病了嗎？”不等周萍回答，繁漪便醋意十足地說：“你哥哥怎會把我的身體放在心上。”周萍找到周朴園請父親允許他明天就到礦上去，周朴園考慮了一下，答應了。他對周萍說，繁漪有點精神失常，要請德國的克大夫替她看病。周朴園處理完公務，踱進屋來，他看到繁漪沒有喝藥，便強迫繁漪喝下去。 暴雨將臨，屋裡悶得透不過氣來，可窗戶卻緊閉著。因為這房子裡的家具及擺設都是用年前的老樣子，周朴園不許別人移動，柜子上還放著一張年輕女人的照片。這個女人就是30年前周朴園的第一個妻子，她叫梅侍萍，是周家女僕梅媽的女兒。跟少爺周朴園發生了非同尋常的關係以後，她生下兩個兒子。在第二個兒子剛剛出世三天時，周朴園為了娶一位“有錢有門第的小姐”，便在大年三十寒冷的雪夜將待萍和病危的嬰兒一同趕出家門，走投無路的侍萍在絕望中投河自殺。周朴園為了紀念她，將房子裡的擺設完全按照她的喜好布置。
繁漪是一個熱情倔強、要求自由、嚮往真正愛情的女性。18年前她和周朴園結婚後，生下了周沖。從威嚴專橫的周朴園那裡，她得不到絲毫的溫情和愛情，早已心如死灰。忽然三年前周朴園的長子周萍（周朴園與待萍所生）從鄉下來到這裡，只比周萍大7歲的繁漪病態地、瘋狂地愛上了他。他們的幽會被用人魯貴發現了。懦弱蒼白的周萍十分後悔，他開始緊緊抓住美麗純樸的四鳳，以逃避這亂倫式的畸形之戀。但繁漪把周萍當作自己生命的最後的寄託和歸宿，當她知道四鳳和周萍有了秘密之後，非常嫉恨。繁漪今天特意叫來魯媽，就是要趕走四鳳，重新得到周萍。
第二幕：
午飯後，天氣更加陰沉悶熱，地點周公館。四鳳聽說她熱戀的對象周萍要去礦上，心裡很不安。她告訴周萍，太太有可能要辭退她，要周萍帶她一起走。周萍沒有答應，兩人約好晚上十一點在四鳳房中相會。聽說周萍要走，繁漪更是焦急。她向周萍訴說自己來到周家18年精神上所受的折磨，責備周萍不該當初引誘她而如今卻想一走了之，希望周萍能留下來，但遭到周萍冷酷的拒絕。這實在傷透了她的心，她警告周萍：“你不能就這么拋棄我，我不能受周家兩代人的欺負。我要讓你嘗嘗一個女人受傷害時的力量。”
魯貴帶魯媽來見繁漪。魯媽看著屋裡的家具擺設以及那關著的窗戶，覺得分外眼熟，她疑惑了；當看到放在柜子上的照片竟是年輕時的自己時，她驚呆了：這裡竟是周公館！原來，魯媽就是傳萍。詩萍還活在人世，她投河遇救，後來嫁給了魯貴，還生了一個女兒叫四鳳。兩年前魯媽到濟南的一所學校做工。她走後，丈夫魯貴恰恰做了周公館的僕人，並且違背魯媽的囑咐，把女兒四鳳也帶進周公館當持女。
繁漪來了，她告訴魯媽，自己的兒子周沖對四風有了感情。魯媽害怕女兒重犯自己年輕時的錯誤，決定立刻帶四鳳離開。
這時周朴園進來，命令繁漪去克大夫那裡看病。繁漪走後，周朴園發現侍萍，才意識到當年的海小姐並沒有死，面前的這個女人便是她！周朴園為了表示懺悔，遞給待萍一張五千元的支票。詩萍拒絕了周朴園的錢，她提出見周萍的要求，周朴園答應了。
這時外面傳來爭吵聲，原來魯大海要見周朴園。說來湊巧，這次罷工運動的領袖是詩萍的兒子，也是周朴園曾經拋棄的兒子——魯大海。仇人又是父子在周公館見面了，周朴園告訴他：其他三位代表已回礦上，工人已經復工，而他被開除了。魯大海知道這次工人罷工是被周朴園破壞的，怒不可遏地撲向他。站在一邊的周萍氣憤地打了魯大海兩記耳光。詩萍看到父子、兄弟勢不兩立的慘劇，悲慟欲絕。為了顧及自己的名譽地位，斷絕周魯兩家的一切來往，周朴園辭退了魯貴和四鳳。周萍決定晚上去四鳳家，繁漪勸周萍不要去，她說：“不要把一個失望的女人逼得太狠了，她是什麼事都做得出來的！”周萍不聽。這時窗外雷聲大作，暴風雨就要來了。
第三幕；
當天晚上，四民家中。外面下的一陣暴雨仍然驅不走天氣的悶熱，空中時而打著閃電。待萍決定明天帶四風去濟南，因此和大海一起出去找保人變賣家具。外面忽然有人敲門，原來是周沖。年輕單純的周沖很不滿意白天父親對工人魯大海的態度，當他得知魯大海是四鳳的哥哥時，便來侍萍家，送來一百元錢。四鳳堅決不要，貪財的魯貴卻搶先收下了。大海正好這時回來，他見周家人就怒火中燒，他很自己的妹妹不爭氣，還在勾引周家少爺。他誤解了周沖的善意。他從魯貴手裡拿過錢還給周沖。待萍回家，正好撞見四風送周衝出門，她聯繫事情的前後經過，疑竇頓生，趕緊向四鳳到底和周家少爺發生了什麼事情。四民心亂如麻，一天之中發生的變故是她承受不了的，但她始終沒有說出和周萍的關係。待萍要四風起誓：從今以後再也不見周家的人。
深夜，周萍悄悄地冒雨來到魯家見四鳳。他翻窗跳入四鳳的房間，這對情人哭作一團。窗外下著傾盆大雨，黑暗中隱隱傳來女人的哭聲。原來繁漪也在暗中尾隨周萍來到魯家屋外，目睹自己的至愛投入他人的懷抱，想想自己被人遺棄的不幸，怨恨憤怒油然而生。天幕中划過的閃電照亮了繁漪怨毒而慘白的臉，她從外面緊緊封死了四鳳房間的窗戶。這時，待萍和大海進四鳳的屋裡來了，驚慌失措的四鳳和周萍想逃跑，可哪有退路。大海見了周萍就打，幸而被待萍死命攔住，周萍才得以逃脫。和周萍的私情暴露了，四鳳羞愧萬分，哭號著衝出家門。待萍和大海也趕緊追出門去，他們擔心四鳳想不開。
第四幕：
午夜約摸兩點鐘光景，周公館客廳內。周朴園正看著報，突然想起花園藤蘿架那根漏電的電線，便向僕人查問。僕人說，剛才大少爺的狗碰到那根電線被電死了，可是天下雨，明天才能修。這時繁漪進來，渾身濕淋淋的。周朴園問她到哪兒去了，她報復地說：“我有神經病，在花園裡賞雨。”正說著，周萍走來，對父親說他準備馬上乘兩點半的夜車去礦上，周朴園同意了，並遞給他一把手槍做防身之用，自己回房休息。周萍正準備走，卻被繁漪叫住。繁漪不甘屈從命運的擺布，期望用最後的力氣挽救她和周萍的關係。她也是個脆弱的女人，渴求周萍把她從這個地獄似的家救出去。但她的苦苦哀求已打動不了周萍的鐵石心腸，絕望之下的繁漪完全失去了理智和母性。
四鳳找到周萍商量出走的事，傳萍和大海也為找四鳳來到周公館。待萍堅決不同意四風和周萍私奔。但是，可憐的待萍怎知她再也沒辦法拆散這對情人了。因為四風終於說出自己已經懷上了周萍的孩子，周萍也滿懷希望地對待萍說，他將和四鳳一起創建美好的生活。面對兩兄妹盈滿希望和憧憬的眼睛，待萍只好隱瞞真相，痛苦地答應了。
這時繁漪拉著周衝進來，她本想讓周沖從他哥哥手中搶回四鳳，但周沖卻說他對四鳳的感情算不上愛情。可憐的周沖目睹了他原本崇敬的母親那罕見的蠻勁和野性。他的母親當眾公開了自己和周萍的關係，痛快淋漓地聲稱自己已不是母親，不是妻子，她只是被周萍激活的女人，一個悶死又活過來的女人。最後她又喊來周朴園來見他的“兒媳婦”。被繁漪弄得一頭霧水的周朴園以為繁漪已經知道待萍的身份，便命周萍跪下認他的生母。血緣關係徹底揭穿。這猶如晴天霹靂，震驚了在場的每一個人。在可怕的事實面前，四鳳狂奔而出觸電身亡，趕去救護的周沖也跟著斃命。悔恨交集的周萍開槍自殺，幹了他人生中僅有的一件強者所幹的事。待萍呆了，繁漪瘋了，黑夜中電閃雷鳴。