主人公霍爾頓生活在一個比較富裕的中產階級家庭里。從小接受著正規的教育，過著充裕的生活，但他的精神生活卻十分空虛。對於自己不滿的事物，他只得冷眼旁觀，卻不敢正面抨擊。在他生活的環境中不乏有像老斯賓塞和安多里尼那樣學識淵博，對學生疼愛有加的老師。但同時，也存在像阿克萊和斯特拉德萊塔那樣虛偽做作的人。他們是整個虛偽混亂社會中的青年的典型。主人公雖然痛恨他們，但卻又不自覺得成為當中一員，他和斯特拉德萊塔一樣喜歡調情，講一些違心的話，他們跟寄生蟲一樣活的碌碌無為，是典型的花花公子。主人公想做一個真實的自我，但置於這樣的環境下，自己的真實想法只能隱藏在心裡，也只能隨波逐流，進而愈發困窘，以至被學校開除。
面對虛偽的人，他痛恨至極，卻又無可奈何。那些有地位的人例如向潘西中學資助了一大筆錢的奧森貝格，假惺惺的向上帝禱告，祈求上帝保佑所有的人。還有阿諛奉承的校長老綏摩，他的女朋友虛榮做作的薩麗·海斯等等。他總是在心裡暗暗道那些人的虛假與醜陋，令他多么噁心。但他沒有表露出來，他只能冷眼旁觀，在他回家的火車上，他跟一個同學的母親來聊得天花亂墜，足以見得他也有虛假的一面。他雖然痛恨虛偽的事物，但在他無可奈何時，竟成了使這個虛假社會更加骯髒的幫凶。在旅館裡被一群流氓毆打，雖然也嘗試著掙扎反抗，但終究無濟於事，最終還是妥協了。雖然他語氣很堅定，但在強暴力的攻擊下，他懦弱的一面最後使他屈服。
讓他一直牽掛著的是他的妹妹菲蘇，直到他下定決心要去做一個“麥田裡的守望者”之前，他唯一想見最後一面的還是他的妹妹，他把自己當成妹妹的守護神，這正如他所嚮往的“有一大群小孩子在一大塊麥田裡做遊戲，那么多小孩身邊竟沒有一個大人，我是說—除了我，我在高高的懸崖邊站著。我的任務是在那兒守望，如果有哪個孩子往懸崖邊奔來，我就立刻把他攔住—因為孩子們都在狂奔，不知道前邊是懸崖了，我得把他們攔住，我就幹這樣的事。我只想當個麥田裡的守望者。”他希望把每個純真的孩子從虛偽中拉出來。希望他們純潔的心不要受到社會這個大染缸的玷污，他想像個獵人一樣捍衛著他所認為的淨土。我認為，主人公儘管是這個醜陋社會中的一員，但是他還是應該得到讚揚的，因為他至少有一顆保護弱者的心。