瀟湘晨報記者 儲文靜
農曆七月十五是傳統節日中元節。古人以正月十五為天官生日，故定為上元節(即元宵)，七月十五為地官生日，故定為中元節，以十月十五為水官生日，故定為下元節。
到後來，民間又流傳七月十五地府開門放鬼魂的傳說，於是中元節漸漸有了“鬼節”的意味。而在湖南，不同地方過七月半都有不同的習俗，如祭祖、放燈等。
夜幕降臨，長沙湘江邊每隔一段距離就能看到一點一點的火焰，遠遠望去就像是漁火。農曆七月十三，離“七月半”還有兩天，各家各戶已經在為去世的親人燒包祭祀了。在湖南，不同的地方都有不同的風俗，祭祖、看戲、放河燈，這是一個盛大的節日。
86歲老人親自包香燭錢紙
86歲的老人儲壽生，每年到了這個日子總會操持一番。親自買香燭錢紙，一一包好，再在包封上一筆一畫地寫上已故親人的名字，數十個包封一寫就是整整一下午。儲壽生眼不花、手不抖，對於他來說，這是一件特別莊重且有儀式感的事情。
從儲壽生小時候記事起，每年臨近農曆七月十五這天，家裡都要這樣過，而且祖祖輩輩一直延續著這個節日。這一天，家家都要祭祀祖先，有些還要舉行家宴，隆重程度不亞於清明節祭祀。
祭祀祖先是中元節的一大主題，對於老長沙人來說，接先人有新老之分，祭祀程式各有不同。文史專家陳先樞介紹，如先輩死於去年七月半以後，要早一天迎接，稱“迎新客”。七月初十開始，接舊死的人，家家焚香燃炮，有的在門外跪拜“接祖宗”，叫“接老客”。
接祖要焚香燃炮，有的將神龕上的祖宗牌位請下，置於堂上，一日三餐盛宴供奉。每到七月十四日或十五日晚，在門外焚香燃炮，同時“燒包”（也叫“薦包”），即用錫箔製作金、銀錠和紙折的冥箱、冥衣等，封包火化，以供列祖列宗冥中受用。